Quatre façons les Blue Jays

Il y a trois semaines, les Blue Jays de Toronto étaient une équipe en plein désarroi. Ils se battaient avec des entraîneurs adverses et perdaient la trace de leurs visites au monticule, et ils n'ont gagné que deux fois au cours d'une série de 11 matchs consécutifs contre des rivaux de l'AL East. Sept des 11 matchs étaient également à domicile. Les choses ont tellement mal tourné que les Blue Jays ont tenu une réunion d'équipe après une défaite contre les Rays de Tampa Bay le 25 mai.

"Nous avons reçu un coup de poing en plein visage au cours des 10 derniers jours environ", a déclaré le manager John Schneider à MLB.com après cette défaite. "Vous devez comprendre cela, faire des ajustements et avoir la bonne attitude. Vous devez avoir la bonne concentration pour aller de l'avant, et en parlant aux gars et en les entendant, cela doit arriver demain. Oui, c'est une division difficile. Oui , c'est une équipe difficile. Nous sommes aussi une bonne équipe."

Les choses ne pourraient pas être plus différentes maintenant. Les Blue Jays ont balayé les Mets de New York au Citi Field ce week-end – ils n'ont accordé que cinq points en trois matchs – et ils ont remporté sept des neuf matchs depuis cette séquence 2-9 contre les rivaux de l'AL East. Toronto est toujours à l'extérieur de la fourchette des séries éliminatoires, bien qu'ils soient très proches. Voici la course wild-card:

Après avoir perdu ce match du 25 mai à Tampa, les Blue Jays étaient à la dernière place de l'AL East et avaient quatre équipes à leur tête pour la dernière place de joker. Maintenant, ils sont à une bonne semaine d'être en position d'après-saison. C'est un rappel que les choses peuvent changer rapidement dans ce jeu, et aussi qu'il reste encore beaucoup de temps pour redresser le navire. Ce n'est qu'en juin, après tout.

Voici quatre choses qui doivent se produire pour que les Blue Jays poursuivent leur récente séquence chaude, grimpent en position d'après-saison et aient leur meilleure chance de faire une course profonde en octobre.

Les Blue Jays ont envoyé quatre joueurs au All-Star Game la saison dernière – Vladimir Guerrero Jr., Alejandro Kirk, Alek Manoah et George Springer – et ces quatre joueurs combinés pour 17,9 WAR en 2022. Ils étaient excellents. Deux mois en 2023, ils se sont combinés pour 2,2 WAR et sont sur le rythme pour seulement 6,0 WAR. WAR n'est pas l'alpha et l'oméga, mais c'est une baisse significative des performances.

Il y a des signes que ce groupe se rapproche, cependant. Springer a frappé un premier circuit contre Justin Verlander vendredi et a une fiche de 22 en 63 (0,349) à ses 16 derniers matchs. Kirk a une fiche de 15 sur 47 (.319) avec seulement quatre retraits au bâton à ses 13 derniers matchs. Vlad Jr. a réussi un doublé gagnant en début de neuvième manche samedi, puis est allé en profondeur dimanche.

"Pas seulement pour moi, mais pour toute l'équipe, ce fut un grand succès", a déclaré Guerrero à MLB.com à propos du doublé de samedi. "Je dis toujours, peu importe si vous luttez contre les hauts et les bas, vous devez rester positif. Finalement, des choses comme ça – de bonnes choses – vont se produire. Elles vont arriver."

Manoah est un cas différent. Il a lutté toute la saison et, la dernière fois, il avait besoin de 89 lancers pour passer quatre manches contre une formation des Milwaukee Brewers qui n'est pas particulièrement imposante. Il n'a pas réussi à terminer cinq manches dans sept de ses 12 départs. La saison dernière, Manoah n'a jamais manqué de terminer cinq manches en 31 départs. Les chiffres sous-jacents ne sont pas jolis :

2022

22,9 %

6,5 %

0,73

11,2 %

87,5 mi/h

2023

17,6 %

15,0 %

1,56

8,5 %

89,1 mi/h

Moyenne MLB

22,7 %

8,8 %

1.16

11,0 %

89,1 mi/h

La vitesse moyenne de balle rapide de Manoah est en baisse d'environ 1 mph et son curseur, son terrain secondaire de prédilection, ne bouge pas autant que la saison dernière. Il ne le localise pas - ou ne localise rien - bien non plus. Manoah a lancé 196 manches 2/3 la saison dernière, une charge de travail énorme par rapport aux normes d'aujourd'hui (surtout pour un joueur de 24 ans), et peut-être que cela le rattrape. Quoi qu'il en soit, Manoah connaît une mauvaise saison.

"Cela a été difficile. Je ne fais pas ce que je suis censé faire. Je dois juste continuer à me battre et à trouver des points positifs", a déclaré Manoah à MLB.com après son dernier départ. "... L'état d'esprit de 'Ne lancez pas de balle ici' au lieu de 'Lancez une frappe ici', c'est un élément qui fait la différence. En ce moment, je suis coincé dans 'Ne lancez pas de balle ici.'"

Mettre Manoah sur la bonne voie est la priorité n°1 pour les Blue Jays. Il est si important pour la franchise à la fois cette année et à long terme. Guerrero, Kirk et Springer ont commencé à faire leur apparition et ce sont des joueurs qui changent la donne. Ils sont au cœur de ce que les Blue Jays tentent d'accomplir. Toronto a besoin que les quatre soient des joueurs d'impact et, pendant une grande partie de 2023, ils ne l'ont tout simplement pas été.

La saison a plus de deux mois et c'est le temps que les équipes commencent à avoir un petit remords d'acheteur (les Yankees et Carlos Rodón, etc.). Les Blue Jays ont cédé Lourdes Gurriel Jr. et le meilleur espoir de capture Gabriel Moreno, qui ont tous deux été fantastiques avec les Diamondbacks de l'Arizona, pour obtenir Daulton Varsho, qui possède une ligne oblique .217/.283/.380 peu impressionnante.

"J'essayais d'en faire trop", a récemment déclaré Varsho au Toronto Star. "J'ai essayé de revenir à une approche plus simple au lieu d'appuyer, juste de frapper fort la balle et de voir où elle va. C'est mon objectif en ce moment."

Varsho a une séquence de huit matchs avec coup sûr en ce moment, bien que ce soit une séquence de coups sûrs vitaminés (un coup sûr par jour), et il ne marche pas beaucoup. Seulement six marches lors de ses 31 derniers matchs et 126 apparitions au marbre, un taux de marche de 4,8 % bien en deçà de son taux de marche en carrière de 8,4 %. L'espoir était qu'un déménagement dans le Rogers Centre rénové augmenterait son pouvoir, mais cela ne s'est pas produit.

Puissance isolée(bases supplémentaires par at-bat)

.207

.163

.160

Taux de home runs par fly ball

16,1 %

12,0 %

12,2 %

Vitesse de sortie moyenne

87,7 mi/h

87,1 mi/h

89,1 mi/h

Taux de baril(qu'est-ce qu'un baril ?)

10,2 %

7,0 %

8,0 %

Est-ce que je pense que les Blue Jays ont des remords d'acheteur avec Varsho ? Non. Varsho est sous le contrôle de l'équipe jusqu'en 2026 et il n'en est qu'à 60 matchs d'équipe dans sa première de potentiellement quatre années avec Toronto. Il est beaucoup, beaucoup trop tôt pour rendre une décision sur le commerce. Les D-Backs sont sûrement satisfaits de leur fin de contrat. Il y a beaucoup de temps pour que les Blue Jays finissent heureux aussi.

Cela dit, les Blue Jays s'attendaient sans aucun doute à plus d'une ligne de .217/.283/.380 de Varsho deux mois après le début de la saison. C'est un défenseur fantastique et un coureur de base, donc il aide toujours l'équipe de cette façon, mais les Blue Jays ont vu un joueur de 26 ans qui a frappé 27 circuits avec un 109 OPS + la saison dernière et bien qu'il puisse atteindre un autre niveau, et il n'est pas encore arrivé. Toronto aura besoin de Varsho pour avoir un impact offensif pour remonter dans la course des séries éliminatoires.

« Il y a toujours de la pression quand tu vas dans une nouvelle équipe », a déclaré Varsho au Toronto Star. "Vous voulez montrer à tout le monde que vous appartenez et que vous voulez bien faire. Cette pression vient d'essayer d'en faire trop, ce que je faisais. Vous devez être qui vous êtes. Être Daulton, monter sur la base et permettre à mon jambes pour aider à diriger les bases et jouer une très bonne défense. Si vous pouvez garder la tête froide et comprendre que ce jeu peut parfois être très humiliant, ça ira.

Les Blue Jays n'utilisent pas autant leur banc que certaines équipes (voir : les Rays), mais, lorsqu'ils ont utilisé leur banc, ils ont obtenu très peu de production. Ni Cavan Biggio (.172/.258/.333) ni le actuellement blessé Santiago Espinal (.205/.266/.274) n'ont beaucoup touché, et d'autres comme Nathan Lukes, Jordan Luplow et Tyler Heineman n'ont pratiquement rien contribué à action limitée. Il y a aussi une porte tournante à l'arrière de l'enclos des releveurs. Ce serait bien de régler ça un peu.

Toronto n'ira que jusqu'à ce que les joueurs de renom prennent l'équipe (c'est le cas de la plupart des équipes), mais il y a de la place pour améliorer le banc et l'arrière de l'enclos des releveurs. Les marges de la liste manquent un peu et, avec la course AL East et la course wild-card aussi serrées qu'elles le sont, chaque place de la liste compte. Chaque petite mise à niveau vaut la peine d'être faite. Les Blue Jays ont de plus gros problèmes que le banc et la dernière place dans l'enclos des releveurs, sans aucun doute. Ces places sur la liste peuvent encore (et devraient être) améliorées, soit à la date limite des échanges, soit en promouvant de l'intérieur.

Les Blue Jays entrent dans ce qui pourrait être leur tronçon le plus difficile de la saison, du moins sur papier. Voici ce que Toronto envisage pour les deux prochaines semaines :

Avec tout le respect que je leur dois, les Twins sont le point faible de cette séquence de deux semaines, et ils occupent la première place de l'AL Central. Les Rangers (38-20), les Orioles (37-22) et les Astros (35-24) détiennent les deuxième, troisième et quatrième meilleurs records de la Ligue américaine. Il est bien trop tôt pour appeler cela un tronçon décisif. Il est juste d'appeler cela un bâton de mesure cependant. Il est temps de montrer votre place, Blue Jays.

En plus d'être un bâton de mesure, ces deux semaines à venir sont importantes car les Astros et les Orioles (et potentiellement aussi les Rangers et les Twins) sont des concurrents directs pour les places de joker. La meilleure façon de gagner du terrain est de gagner des matchs en tête-à-tête et les Blue Jays ont une chance d'accumuler des victoires en tête-à-tête au cours des deux prochaines semaines. Voici ce qu'il reste à Toronto contre les équipes de l'AL East :

Les Blue Jays doivent revenir en position de joker avant de pouvoir commencer à penser à la course de division, mais il y a une chance que l'AL East envoie quatre équipes en séries éliminatoires cette année. Au moins une des cinq équipes de l'AL East sera laissée à l'extérieur et chaque fois que les Blue Jays battent un rival de division, meilleures sont leurs chances qu'ils ne soient pas le club de l'AL East restant à la maison en octobre.

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