Pour être une personne plus heureuse, sortez du "tapis roulant hédonique"

Selon les normes de n'importe qui, Charles est très performant. Après avoir gravi les échelons supérieurs dans une entreprise très vantée de la Silicon Valley, il a aidé à en démarrer une autre et y a également atteint les premiers rangs. Mais ce n'est pas ainsi que Charles mesure son propre succès. Il a créé un diagramme de Venn personnalisé pour une vie pleine de sens et son travail n'en est qu'une partie. "Il est organisé en trois seaux", a-t-il partagé avec nous, "qui sont poursuivre la passion, m'entourer de gens que j'aime et être reconnaissant pour le trajet."

Oui, le travail qu'il fait est important, mais les détails de la raison pour laquelle il compte pour lui sont importants. "Vous devez vous engager dans un travail utile, mais cela n'a aucun sens si ce n'est pas fait en relation avec les autres", nous a-t-il dit. "Et si vous n'êtes pas capable de ressentir intérieurement un sentiment de gratitude, d'appréciation ou de reconnaissance, alors tout cela ne sert à rien."

Nous avons rencontré Charles à travers notre recherche sur les high performers, un projet initialement destiné à mieux comprendre comment certaines personnes pouvaient être plus efficaces au travail, pendant une période soutenue. Nous avons interrogé 300 personnes désignées comme performantes par leurs organisations (un nombre égal d'hommes et de femmes, dans des organisations du monde entier). L'une des révélations surprenantes de notre recherche était de savoir combien d'entre eux étaient des barils de stress en poudre - sans s'en rendre compte. Nous serions en profondeur dans notre entretien avant qu'ils ne commencent à reconnaître qu'ils avaient du mal à suivre à la fois leur travail et leur vie personnelle.

Après des décennies de recherche, nous connaissions le type de stress reconnaissable que les personnes très performantes peuvent endurer pour atteindre leurs objectifs professionnels. Mais c'était quelque chose de complètement différent. Ce qui est devenu clair au fur et à mesure que nous parlions, c'est que ce n'était jamais une chose importante qui conduisait les gens au sentiment d'être dépassés. C'était plutôt une accumulation implacable de petits stress inaperçus, dans des moments passagers, qui affectaient si radicalement le bien-être de ces personnes qui, autrement, semblaient "tout avoir". Nous avons donc commencé à appeler ce microstress.

Obtenir plus de choses matérielles vous donne envie de plus de choses matérielles, ce que les chercheurs appellent le tapis roulant hédonique.

Mais Charles fait partie d'une poignée de personnes que nous avons interrogées qui semblaient mieux gérer et surmonter le microstress que nous tous - un groupe que nous avons commencé à appeler les "Ten Percenters". L'une des choses que les dix pour cent ont en commun est leur capacité à trouver un but dans de petits moments de leur vie professionnelle et personnelle. Dans un monde où nous sommes constamment bombardés de publicités et d'influenceurs des médias sociaux essayant de nous convaincre que le bonheur vient des possessions matérielles et de la gratification instantanée, il est facile de perdre de vue l'importance de donner aux autres. Mais les dix pour cent ne l'ont pas fait.

Donner aux autres, même de petites manières, peut générer un sens palpable du but. Et ce n'est pas seulement parce qu'on nous a appris que c'est la bonne chose à faire. Il y a en fait une explication scientifique pour expliquer pourquoi cela se produit. Il est enraciné dans la distinction que les chercheurs font souvent entre les activités eudémoniques et hédoniques.

Les activités eudaimoniques ("eu" signifiant bien et "daimon" signifiant esprit ou âme) sont tournées vers l'extérieur et incluent celles dans lesquelles nous nous donnons aux autres. Le terme vient de ce qu'Aristote a décrit comme "la poursuite de la vertu, de l'excellence et du meilleur en nous". En revanche, les activités hédoniques (qui signifient « plaisir ») sont centrées sur l'intérieur et concernées par un épanouissement plus momentané. Obtenir le dernier téléphone, s'offrir un repas gastronomique ou remporter un nouveau contrat de vente peuvent être des activités hédoniques. Aucun d'entre eux n'est mauvais en soi. Mais lorsque votre vie est dominée par la poursuite de récompenses hédoniques, vous pouvez commencer à faire des choix qui ne vous mèneront pas au bonheur à long terme.

Des preuves neurologiques émergentes montrent que les activités qui transcendent l'hédonique, comme donner aux autres, conduisent à un plus grand bien-être au fil du temps. Dans une étude, des IRM fonctionnelles ont été utilisées pour observer l'activité neurologique dans le centre de récompense du cerveau, le striatum ventral, lorsqu'il était exposé à des pensées sur le fait de donner ou de recevoir de l'argent. Chez certaines personnes, les questions sur le don d'argent (par exemple : si vous donniez de l'argent, à qui le donneriez-vous et pourquoi ?) ont stimulé une activité à forte récompense. Chez d'autres personnes, des questions sur le fait de recevoir de l'argent (par exemple : si vous deviez recevoir de l'argent, à quoi le dépenseriez-vous et pourquoi ?) activaient le centre de récompense du cerveau. Mais au fil du temps, une tendance intéressante a émergé. Lorsque les chercheurs ont mesuré les symptômes dépressifs dans chaque groupe un an plus tard, ils ont découvert que les participants dont le cerveau s'était illuminé en donnant de l'argent avaient connu une diminution des symptômes dépressifs, tandis que les personnes dont le cerveau les récompensait pour avoir reçu de l'argent présentaient une augmentation des symptômes dépressifs.

Le simple fait de demander à quelqu'un de vous encadrer peut renforcer la confiance en soi de la personne à qui vous demandez.

En revanche, les activités hédoniques engendrent des activités hédoniques. Obtenir plus de choses matérielles vous donne envie de plus de choses matérielles, ce que les chercheurs appellent le tapis roulant hédonique. Mais les gains que nous ressentons de l'activité hédonique disparaissent rapidement pour deux raisons : (1) Nos aspirations croissantes signifient que nous nous habituons rapidement à nos nouveaux vêtements, voiture, maison, téléphone, ordinateur, etc. l'élément suivant ; et (2) la comparaison sociale nous permet de rester à l'affût de ce que les autres ont et que nous voulons de manière hédoniste, qu'il s'agisse d'une grande maison, de vacances désirables ou d'obtenir des entretiens avec les meilleures organisations.

Ce qui était remarquable dans notre recherche, c'est que bien que les Dix pour cent aient les attributs matériels du succès - ils sont, après tout, reconnus par leurs entreprises comme très performants et récompensés en conséquence - ce n'est pas le centre de leur identité. Au lieu de cela, ils ont un sens du but dans leur vie séparé de l'argent ou des choses ou des attentes de la société qui les aide à transcender les pressions des modes de vie «hédoniques».

Lorsque les plus performants de notre recherche nous ont parlé avec le plus de passion de leurs sources de motivation au travail, cela impliquait souvent un rôle qu'ils jouaient pour aider les autres. Donner peut prendre plusieurs formes : reconnaître la contribution de quelqu'un, lui demander comment il va et le signifier, faire preuve d'empathie, transmettre une petite note ou partager un article. Même pour les jeunes qui pensent ne pas avoir grand-chose à donner, le simple fait de demander à quelqu'un de vous encadrer peut renforcer la confiance en soi de la personne à qui vous demandez. Tout au long de nos recherches, nous avons constaté que trop souvent, les gens se fermaient des avantages importants du don parce qu'ils n'étaient pas créatifs ou expansifs dans leur façon de penser à ce qu'ils avaient à donner.

Ce que nous avons appris des dix pour cent, c'est que donner aux autres, même de petites manières, peut générer un sens palpable du but. En effet, les activités qui transcendent l'hédonique conduisent à un plus grand bien-être au fil du temps. Bien que les activités hédoniques ne soient pas toutes mauvaises, lorsque nos vies en sont dominées, nous pouvons commencer à faire des choix qui ne mèneront pas au bonheur à long terme. En revanche, trouver un but, même dans de petits moments d'une journée de routine, peut non seulement changer ce que vous ressentez à propos de votre travail, mais aussi ce que vous ressentez à propos de votre vie.