Produit connecté, un saut Bluetooth

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Crossrope, un fabricant de cordes à sauter à Raleigh, en Caroline du Nord, a lancé son premier produit connecté cette année, une transition que de nombreuses entreprises traditionnelles opèrent à l'ère de la transformation numérique.

En janvier, la société a déployé Crossrope AMP, une corde à sauter compatible Bluetooth qui s'associe à l'application mobile de la société. L'offre associe un produit physique à un modèle d'abonnement : les utilisateurs peuvent s'inscrire à un abonnement Crossrope, ce qui leur permet d'utiliser l'application pour suivre des mesures telles que le nombre de sauts et les sauts par minute.

Crossrope AMP, l'une des nombreuses cordes à sauter connectées en lice pour attirer l'attention des clients, fait partie d'une tendance croissante. ABI Research s'attend à ce que les expéditions unitaires de produits de consommation connectés dépassent 166 millions par an d'ici 2028. C'est plus du triple des 54 millions d'unités expédiées en 2022. La catégorie des équipements sportifs de ce marché comprend les balles de baseball et les ballons de football connectés ; battes, raquettes et clubs de golf équipés de capteurs ; et des bouteilles d'eau intelligentes, selon ABI Research.

Fondée en 2012, Crossrope s'est initialement concentrée sur les cordes à sauter lestées, mais non connectées. Ces produits, désormais vendus sous le label Crossrope Classic, se composent de poignées et de cordes interchangeables de poids variables. Le Crossrope AMP, qui utilise également des cordes lestées, intègre une batterie et une puce Bluetooth dans l'une de ses poignées.

Cette approche caractérise le marché des consommateurs connectés. « Bluetooth est rapidement devenu le premier choix technologique pour la majorité des applications de produits grand public connectés », a déclaré Andrew Zignani, directeur de recherche chez ABI Research.

Les produits qui brouillent les frontières entre les mondes physique et numérique remodèlent les tâches organisationnelles. Le rôle évolutif du CIO inclut désormais le développement de produits, tandis que les chefs de produit abordent de plus en plus l'angle technologique. Les fonctions métier doivent également s'adapter. En effet, créer, vendre et soutenir un produit connecté a amené Crossrope dans de nouvelles directions.

"Il y a une tonne de défis", a déclaré Brad Rubin, chef de produit chez Crossrope. « Cela commence par l'appareil physique. »

L'une des premières tâches consistait à déterminer le matériel, en s'assurant qu'il n'y avait pas de problèmes de batterie ou de connectivité Bluetooth, a déclaré Rubin. La convivialité était la clé.

"Avant de créer AMP, nous sommes allés en ligne et avons examiné les critiques de nombreux autres produits connectés", a déclaré Rubin. "L'une des principales plaintes était : 'C'est trop difficile de se connecter - cela ne fonctionne pas tout le temps.' Nous voulions offrir une expérience qui, peu importe d'où viennent les utilisateurs et quelle que soit leur formation technique, ils peuvent se connecter à ces poignées."

La facilité de connexion signifie que les clients peuvent se lever et sauter rapidement. Autre caractéristique importante : informer l'utilisateur lorsque le produit fonctionne et lorsqu'il ne l'est pas. Une lumière LED à l'intérieur de la poignée indique quand la corde à sauter est allumée et connectée. Lorsque la corde n'est pas utilisée pendant quelques minutes, un signal sonore indique qu'elle s'est déconnectée.

"Nous voulions qu'il soit très évident quand la poignée est allumée ou éteinte", a noté Rubin.

L'application compagnon d'un produit compatible Bluetooth est parfois accompagnée d'un abonnement ou d'un modèle à plusieurs niveaux offrant des fonctionnalités premium.

Les entreprises qui poursuivent ce modèle doivent cependant trouver le juste équilibre entre le prix de l'équipement, le coût de l'abonnement et les fonctionnalités payantes, a déclaré Zignani. Mais parvenir à la bonne combinaison peut s'avérer difficile. Les entreprises de produits connectés - et leurs clients - doivent décider si les fonctionnalités ajoutées justifient le coût supplémentaire, au-delà du prix du produit.

"Beaucoup de ces appareils peuvent être assez chers par rapport à l'alternative non connectée", a déclaré Zignani. "Par conséquent, ils renonceront au coût de l'abonnement au profit d'un paiement unique."

En 2016, Crossrope a déployé sa première application mobile pour proposer des entraînements guidés. La société a cependant décidé de réviser l'application pour sa corde à sauter connectée, plutôt que de simplement ajouter un compteur de sauts à ses entraînements existants. "Nous voulions avoir des commentaires en temps réel et donner aux gens un moyen de faire en sorte que le saut compte plus qu'un simple chiffre, mais quelque chose d'engageant", a déclaré Rubin.

Dans une mise à jour, l'application révisée fournit ce que la société appelle des "objectifs de saut". Un intervalle d'entraînement particulier, par exemple, peut demander à l'utilisateur de sauter 60 fois en 30 secondes. L'application affiche une barre qui compare le nombre de sauts de l'utilisateur à l'objectif de saut de l'entraînement, pendant que l'horloge tourne. Une autre fonctionnalité est le mode saut libre, qui affiche le rythme de sauts par minute de l'utilisateur et la séquence actuelle de sauts consécutifs, entre autres statistiques. L'écran de l'application est conçu pour être visible à huit pieds de distance. En effet, les utilisateurs placent généralement leur téléphone au sol pendant qu'ils sautent.

Un autre changement logiciel essentiel consistait à rendre l'application native et à déplacer certaines activités de développement en interne. La société avait précédemment utilisé une "solution multiplateforme", mais a décidé de créer des applications iOS et Android distinctes qui offrent des fonctionnalités similaires mais qui ont leur propre base de code, a noté Rubin. Ce changement permet à Crossrope de tirer pleinement parti des fonctionnalités iOS et Android, tout en éliminant les problèmes d'intégration, a-t-il ajouté.

Cette application mobile initiale reposait également sur un développement externalisé. Crossrope a depuis embauché un développeur iOS interne et un concepteur iOS. La société continue de travailler avec un tiers pour le développement d'Android. L'accent mis sur Apple reflète la clientèle de Crossrope, dont la plupart utilise iOS.

Le développement en interne offre une plus grande agilité. "Ayant la majeure partie de l'équipe en interne, nous sommes capables d'itérer et d'agir extrêmement rapidement et d'essayer différentes choses", a déclaré Rubin.

Le saut de Crossrope dans les produits connectés a également changé la nature du marketing et du support.

"Le marketing est un peu différent - tout dépend de l'utilisateur", a déclaré Rubin.

La corde à sauter Bluetooth a essentiellement créé trois groupes de clients potentiels : un qui a soif de données et gravite autour de Crossrope AMP, un qui est indifférent aux données et penche vers le produit classique et un qui est indécis. "La partie délicate, ce sont les utilisateurs du milieu", a déclaré Rubin.

C'est là qu'intervient le marketing : Crossrope fournit des témoignages de clients sur son site Web pour aider les gens à décider si un produit traditionnel ou connecté convient le mieux à leurs objectifs de mise en forme.

En ce qui concerne le support client, Crossrope AMP génère quelques demandes non traditionnelles. Par exemple, des clients habitués à recharger des batteries sur d'autres produits connectés appellent pour demander s'ils doivent recharger leurs poignées dès réception. Il se trouve que la batterie du produit fonctionne généralement de trois à six mois, hors de la boîte.

"Ce n'est pas un énorme défi pour nous, mais c'est définitivement une autre série de questions", a déclaré Rubin.

Crossrope vise désormais à développer son offre connectée. Rubin a déclaré qu'un objectif actuel est de créer davantage de fonctionnalités sociales dans son application. Un ajout récent permet aux utilisateurs d'ajouter des amis via l'application afin qu'ils puissent voir les activités des autres. La société travaille également sur des classements qui montreront aux utilisateurs où ils se classent par rapport aux autres.

"Nous examinons de plus en plus de façons de connecter les gens dans l'application", a déclaré Rubin.

Crossrope prévoit également de continuer à ajouter des statistiques de saut à l'application, un flux constant de données qui, selon Rubin, sera essentiel pour les produits connectés dans une gamme d'industries. La demande des utilisateurs pour les données n'est limitée que par leur imagination.

"S'il existe des données théoriques que vous pouvez obtenir, les clients vont les demander", a déclaré Rubin. "Ils vont demander qu'il soit agrégé et affiché de différentes manières et livré de différentes manières. Les entreprises vont devoir intervenir et faire en sorte que cela se produise."