Apprendre les ficelles du métier : l'équipe de corde à sauter de précision, Kangaroo Kids, est en compétition et se produit depuis 45 ans

L'équipe de corde à sauter de précision basée dans le comté de Howard, Kangaroo Kids, est en compétition et se produit depuis 45 ans, des écoles élémentaires locales aux spectacles de mi-temps de l'Université du Maryland en passant par le défilé de Thanksgiving de Macy.

Créé en 1978, il a commencé comme un petit club de fitness à l'école élémentaire Atholton en Colombie. Aujourd'hui, il s'agit d'une organisation à but non lucratif composée de plus de 200 athlètes de tout le comté de Howard, selon son site Web.

Les athlètes ont participé dans tout l'État, à l'échelle nationale aux Jeux olympiques juniors de l'Union athlétique amateur, au championnat national de la Fédération américaine de saut à la corde, à l'Union internationale de saut à la corde et aux tournois de corde à sauter des États-Unis et à l'échelle internationale aux tournois mondiaux de corde à sauter.

Jasmine Wright, de gauche à droite, Emily Anderson, Kaitlyn Wisniewski et Eliza Kim, tous membres de l'équipe de corde à sauter de précision Kangaroo Kids, pratiquent le double néerlandais au Meadowbrook Athletic Complex.Feb. 16, 2023. (Kenneth K. Lam/Baltimore Sun)

Nicole Meek, d'Ellicott City, a occupé plusieurs postes dans le programme pendant 15 ans et est maintenant directrice du coaching et des opérations pour Kangaroo Kids – et la mère de trois de ses membres. Elle a dit que cela signifiait beaucoup pour l'organisation de célébrer sa 45e année.

"Nous sommes l'une des plus grandes équipes d'Amérique et ce que [cela] signifie pour notre organisation, c'est que le sport se développe", a-t-elle déclaré. "C'est essayer de devenir un sport olympique, c'est essayer d'aider plus de gens dans les écoles, c'est essayer non seulement d'être une corde à sauter pour s'échauffer avant votre sport, [mais] nous montrons que la corde à sauter elle-même est un sport qui existe ."

Trois des quatre enfants de Meek – Parker, 26 ans, Devin, 23 ans, Jenna, 21 ans et Mason, 17 ans – sont des sauteurs de compétition.

Devin a impliqué la famille dans l'équipe il y a 15 ans après avoir vu Kangaroo Kids se produire lors d'une marche contre la fibrose kystique.

Nicole Meek s'entraîne avec les membres de l'équipe de corde à sauter de précision Kangaroo Kids au Meadowbrook Athletic Complex.Feb. 16, 2023. (Kenneth K. Lam/Baltimore Sun)

Rejoignant les sauteurs juniors du programme, une classe débutante où les participants acquièrent des compétences de base à la corde, Devin a commencé à s'entraîner à l'âge de 6 ans. Il est passé aux classes intermédiaires, a ensuite atterri dans la compétition, a joué et a organisé des équipes de voyage pour Kangaroo Kids, et a participé aux tournois des Jeux olympiques juniors de l'AAU, du championnat national AMJRF, des championnats nationaux américains et du championnat du monde.

Maintenant, il est un saut à la corde professionnel qui se produit dans des spectacles dans des parcs à thème comme Disney World, SeaWorld et Universal Studios à Orlando, en Floride.

Avec ses frères et sœurs plus jeunes qui suivent ses traces en tant que membres des Kangaroo Kids, sa mère entraînant l'équipe et son père, Brian, en tant que président du conseil d'administration, Devin remercie sa famille de l'avoir aidé à rester dans le sport.

"C'était génial d'avoir ce soutien et c'est aussi quelque chose de si amusant et unique à partager les uns avec les autres", a-t-il déclaré. "Peu de gens sont impliqués dans le saut à la corde de cette manière, alors avoir une passion que vous partagez et qui est si unique avec votre famille, cela vous rapproche."

Par un après-midi d'hiver pluvieux, de jeunes athlètes vêtus de polos rouges assortis et de shorts bleu marine sont arrivés pour s'entraîner à la corde à sauter au Meadowbrook Athletic Complex à Ellicott City.

Mason, avec ses coéquipiers, a tourné des cordes à sauter rouges, blanches et bleues alors qu'ils exécutaient des mouvements de danse et des tours synchronisés sur de la musique pop entraînante, tandis que Meek et sa fille Jenna entraînaient en marge.

Eliza Kim, membre de l'équipe de corde à sauter de précision Kangaroo Kids, pratique ses habiletés individuelles au Meadowbrook Athletic Complex.Feb. 16, 2023. (Kenneth K. Lam/Baltimore Sun)

Eliza Kim, 15 ans, d'Ellicott City, est membre des équipes de compétition et de voyage et participe au programme depuis sept ans.

Elle a dit que faire partie de l'équipe lui a permis de se faire des amis à travers le comté.

"Tout le monde a des âges différents et ils vont tous dans des écoles différentes, donc c'est vraiment cool de voir que nous pouvons tous nous réunir et sauter à la corde", a-t-elle déclaré.

Jasmine Wright, 15 ans, d'Ellicott City, fait également partie des équipes de compétition et de voyage et participe au programme depuis environ sept ans.

Elle a dit que faire partie de l'équipe a apporté un sentiment de camaraderie.

"Ce qui me frappe le plus, c'est le sens de la communauté au sein de l'équipe et la façon dont tout le monde est super, super proche", a-t-elle déclaré. "Il y a peut-être 40 enfants dans l'équipe et nous sommes tous très proches."

Meek a déclaré que lorsqu'il s'agissait d'encourager ses enfants à rester dans le sport, il n'en fallait pas beaucoup.

"Je n'avais pas à [les encourager]", a-t-elle déclaré. "C'est leur passion, ils adorent ça."

L'implication de Meek dans l'organisation a commencé en tant que bénévole aidant lors de spectacles. Plus tard, elle est devenue secrétaire du conseil d'administration, puis a commencé à entraîner des cours et des performances au fur et à mesure que ses enfants progressaient dans le programme.

Elle a dit qu'elle voulait faire partie de l'organisation parce qu'elle croit au sport.

"Cette organisation a signifié beaucoup pour nous tous. … Mon fils aîné est devenu un saut à la corde professionnel", a-t-elle déclaré. "La communauté de la corde à sauter est constituée des personnes les plus sympathiques que vous puissiez rencontrer, il était donc très important pour moi de maintenir Kangaroo Kids au niveau où il le fallait."

Brian Meek a déclaré qu'il voulait faire partie de l'organisation pour aider le programme à progresser.

Isla Gleeson, de droite, Maya Proper, Claire Scott et Priya Antes, tous membres de l'équipe de corde à sauter de précision Kangaroo Kids, pratiquent le double néerlandais au Meadowbrook Athletic Complex.Feb. 16, 2023. (Kenneth K. Lam/Baltimore Sun)

"[L'ancien entraîneur-chef] qui avait été entraîneur pendant environ 35 ans, s'apprêtait à partir et il est venu me voir et m'a dit:" Hé, nous avons vraiment besoin d'aide, nous avons besoin de quelqu'un pour pouvoir faire avancer ce programme. vers l'avant », a-t-il déclaré. "J'ai été élu au conseil d'administration en tant que président et j'y ai servi depuis."

Il s'est dit fier que ses enfants aient pu aller aussi loin dans le sport.

"Cela signifie une tonne parce que non seulement jusqu'où ils sont allés, mais comment ils sont capables de continuer à redonner", a-t-il déclaré. "C'est vraiment bien de voir ces enfants que j'avais qui ne connaissaient rien à la corde à sauter entrer dans ce programme et ensuite sortir de l'autre côté en tant que quelqu'un qui a appris à entraîner et à vraiment maîtriser une compétence."

Comme son frère aîné, Jenna a participé aux équipes de compétition, de performance et de voyage et sert maintenant d'entraîneure au sein de l'équipe de compétition.

"Ce que je préfère dans l'entraînement, c'est de voir les enfants se développer et tomber amoureux du sport que j'aime aussi", a-t-elle déclaré. "J'ai pu regarder les enfants grandir depuis qu'ils ont commencé quand ils avaient 6 ans [ans] et voir jusqu'où ils sont allés."

Entraîné par sa sœur, Mason fait partie des équipes de compétition et de voyage, entraîneur junior et capitaine d'équipe et sert d'ambassadeur de l'AMJRF où il travaille au développement et à la croissance du sport de la corde à sauter.

Il a déclaré que le plus grand défi auquel il était confronté était de convaincre le public que la corde à sauter n'était pas réservée aux enfants et qu'il espère utiliser sa position d'ambassadeur pour l'aider à se généraliser à l'avenir.

"[J'espère] diffuser le sport de la corde à sauter, le sensibiliser et montrer que c'est plus qu'une simple activité de terrain de jeu comme les gens le pensent", a-t-il déclaré.

Pour en savoir plus sur la façon de s'impliquer dans Kangaroo Kids, visitez kangarookids.org.