Le festival de quartier apporte le début de l'été à Dixwell

Sheree Baldwin-Muhammad. Photos de Lucy Gellman.

Kiarra Herring, cinq ans, a trempé sa main dans une mare de peinture bleue et a commencé à la travailler sur la toile en mouvements circulaires audacieux. À proximité, un passant s'est accroupi sur un banc orange vif et a écrit les mots Tu es fort ! Derrière eux, des cerceaux se sont multipliés sur la pelouse près de la Dixwell Community Q House, des rires s'élevant dans les airs.

Samedi après-midi, des centaines de participants ont incarné un esprit d'entraide lors du dixième festival annuel du quartier de Dixwell, une célébration de quatre heures remplie de chansons et de danses du Festival international des arts et des idées et d'un comité de planification basé sur le quartier. Des stations de peinture et de services sociaux à trois générations de créateurs de musique sur scène, le festival a conjuré un froid de début juin pour un après-midi de création artistique et de rappel d'une communauté soudée.

Cette année, les membres du comité comprenaient Diane Brown, directrice de succursale de la bibliothèque Stetson, et Jacqui Glover, toutes deux New Haveners de longue date qui ont contribué à élever des générations de résidents de la ville grâce à leur travail dans les quartiers. Pour la première fois depuis 2019, cela faisait également partie d'un week-end complet qui comprenait le Elm City Freddy Fixer Parade, qui est revenu triomphalement sur Dixwell Avenue dimanche après-midi. Vendredi soir, un concert au Terminal 110 a donné le coup d'envoi des événements.

En haut : Danse en ligne à l'extérieur de la Q House. En bas : Nyzae James de BAMN Books et Dishaun "Farmer D" Harris. Photos de Lucy Gellman.

"Les gens se sont sacrifiés pour moi quand j'étais plus jeune, alors maintenant c'est à mon tour de me sacrifier pour ceux qui montent", a déclaré Brown, qui a grandi à Newhallville et qui organise depuis des années à la fois le Freddy et le festival de quartier. "Tout s'est bien passé aujourd'hui. Je suis reconnaissant que le temps ait tenu."

D'un début béni par les tambours et les jeunes voix à une finale féroce et à la mode, le festival a évoqué ces premiers moments faciles de l'été, lorsqu'un cours de danse en plein air peut se transformer en un après-midi entier de découverte. Sur le vaste patio à l'extérieur de la Q House, les sœurs Scheri et Xan Walker ont dirigé un groupe de danse en ligne, les participants transpirant même par temps frais.

Alors qu'ils changeaient de direction et s'écartaient, Scheri Walker se glissa parmi eux, rebondissant au rythme même pendant qu'elle vérifiait le jeu de jambes des danseurs.

Scheri Walker, qui est resté pour une leçon de Diamond Tree de Hood Hula. Photos de Lucy Gellman.

Pour elle, cela représentait une chance de répandre l'évangile de la danse en ligne à ceux qui n'en avaient peut-être pas entendu parler auparavant. Élevée à New Haven, Walker a essayé la danse en ligne pour la première fois en 1999, lorsqu'elle a trouvé un cours pour cela à l'ancien Elks Club, dont la démolition est désormais prévue.

Elle aimait ça, dit-elle, mais ne pouvait pas respirer l'air enfumé du club, alors elle a trouvé une autre classe et a continué à bouger. Une décennie plus tard, elle l'enseignait elle-même.

"C'est une merveilleuse façon d'aider les gens à faire de l'exercice de manière amusante et sociale", a-t-elle déclaré. "Vous exercez votre cerveau pendant que vous exercez votre corps. Je pense qu'il est également important que les adultes montrent aux enfants qu'ils peuvent faire une activité sûre, amusante et multigénérationnelle."

Ce message a semblé résonner à travers le festival, alors que des peintres de la taille d'une pinte s'approchaient de petites toiles et de palettes en mousse, et que les cris de joie des hula-hoopers remplissaient un coin de la pelouse de Q House. Alors que les styles lisses de Le Mixx se répandaient sur une foule, les artistes d'un marché de vendeurs ont tout présenté, des livres d'auteurs noirs aux colliers soigneusement perlés et aux ensembles de bijoux assortis.

En haut : Marcey Lynn Jones et Azarii Teague. En bas : le batteur Michael Mills, Shayla Streater (Terre) et Hafeeza Turé (Vent) des Elements of Abundance et Hanan Hameen-Diop. Photos de Lucy Gellman.

Prenant un moment pour rattraper le musicien et fondateur de Creative Hearts, Inc. Manny James, l'organisatrice communautaire Marcey Lynn Jones a exprimé sa gratitude pour l'événement, en particulier dans le cadre d'un week-end ressuscité de Freddy Fixer. Pendant qu'elle discutait, sa petite-fille Azarii Teague était assise sur ses genoux, prenant tout après une journée complète de maquillage et d'activités.

"Je suis contente que nous soyons de retour", a-t-elle déclaré, désignant des amis et des voisins qu'elle a reconnus dans la foule. "Tout le monde est ici… C'est tellement bon de pouvoir tendre la main et toucher les gens."

À proximité, des représentants de Bench Haven et du Haven Arts Park en évolution ont invité les participants à découvrir un banc orange vif, sur lequel un code QR les attendait pour les emmener sur un site Web décrivant le projet. Messages incluant J'ai de l'espoir ! et nous t'aimons! s'épanouissait sur sa surface brillante. Un couple avait simplement dessiné un cochon de bande dessinée, avec un museau rond et une queue bouclée.

Lorena Mitchell, coordinatrice de la ville pour les initiatives communautaires de santé mentale, a expliqué que les bancs ont été inspirés par les bancs de l'amitié du Zimbabwe, sur lesquels des "mamies" fournissent un soutien et des conseils entre pairs dans lesquels elles sont formées. Ce faisant, les œuvres visent à lutter contre l'isolement et la solitude qui peuvent conduire à la dépression, à l'anxiété et au suicide.

Joaquin Soto, directeur général de Haven Arts Park, Typhanie Williams, directrice générale de Haven Arts Park, Lorena Mitchell, coordonnatrice municipale des initiatives communautaires en santé mentale, et Kyle Pederson, directeur de la Fondation de la SCHL. Photos de Lucy Gellman.

Utilisant les bancs de l'amitié comme rampe de lancement créative, la directrice exécutive de Haven Arts Park, Typhanie Williams, a constaté que de nombreuses villes avaient des initiatives similaires. À New York, par exemple, des conseillers pairs de ThriveNYC dirigent une série de bancs basés en grande partie dans des quartiers défavorisés, tous peints d'une orange accrocheuse. Bench Haven a commencé avec la même idée.

Bien que les bancs ne soient pas encore accompagnés de conseillers ou de mamies entre pairs, ils iront dans des quartiers où il existe actuellement des obstacles pour trouver, payer et accéder aux soins de santé mentale, notamment West Hills, Dixwell, The Hill, Newhallville et Fair Haven. Le banc de samedi, par exemple, vivra à l'intérieur de la bibliothèque de la succursale Stetson. Le mois dernier, Mitchell en a installé un dans un parc de poche le long du canal Farmington.

Bien qu'elle aimerait étendre le programme aux écoles, aux terrains de jeux, aux cliniques et aux églises, a déclaré Williams, les gens les appellent déjà des "bancs de copains". Cela lui indique que l'approche fonctionne. Elle a crédité Lior Trestman de MakeHaven, qui peut être connu dans toute la ville pour son nombre de vêtements orange, pour avoir choisi la couleur.

"Nous sommes ravis de découvrir ce projet", a déclaré Mitchell, notant que la ville était impatiente de s'associer après avoir vu à quel point les organisations artistiques et les artistes étaient enthousiastes à propos de la santé mentale. "Chacun de ces bancs vivra en communauté."

Angela Hatley, la reine du soleil et Ana Paola Juarez. Photos de Lucy Gellman.

Il était presque 15 heures et le festival semblait loin d'être terminé. D'un côté de la pelouse, le poète Sun Queen a pris une pause du conseil consultatif communautaire d'Elm City COMPASS pour prendre un déjeuner tardif au camion de restauration Cool Runnings de l'autre côté de la rue. Née et élevée dans le quartier de Newhallville, Queen a déclaré qu'elle avait un faible pour les événements communautaires comme le festival, qui rassemblent les gens pour célébrer.

De retour à leur tente, New Haveners Angela Hatley et Ana Paola Juareza continué à faire connaître COMPASS (Compassionate Allies Serving Our Streets), une équipe de sensibilisation et d'intervention en cas de crise qui est actuellement dans sa phase pilote avec la ville.

Hatley, qui défend depuis longtemps le quartier Hill de la ville, a déclaré qu'elle avait été inspirée à rejoindre le conseil consultatif communautaire après les meurtres sanctionnés par l'État de Trayvon Martin, Michael Brown, George Floyd et de milliers d'autres hommes et femmes noirs tués. aux mains des forces de l'ordre.

"Nous apprécions notre police, mais elle est débordée", a-t-elle déclaré. Elle a souligné le fait que les membres des forces de l'ordre sont souvent invités à répondre à des situations de crise dans lesquelles ils ne sont pas formés, des cas de violence domestique aux troubles liés à la consommation de substances. Cela conduit la police à entrer dans des scénarios qu'elle n'est pas prête à gérer ou à désamorcer.

Juarez, qui écoutait tranquillement, a déclaré que c'est aussi un lien personnel qui la conduit au travail. L'année dernière, son fiancé s'est suicidé alors qu'il était en crise de santé mentale. Elle pense que s'il avait un accès plus facile aux soins, il serait peut-être encore en vie.

"Il est important que nous fassions savoir que vous n'êtes pas seul", a-t-elle déclaré, ajoutant que le festival était confortable pour se sentir "comme dans le jardin de quelqu'un".

En haut : Jasmine Nikole avec sa fille, Miella. En bas : Sœurs Brooke et Brielle Goldson. Photos de Lucy Gellman.

Cet accent sur la guérison s'étendait à chaque participant, quel que soit son âge. Aux stations de création artistique placées l'une à côté de l'autre, les artistes Jasmine Nikole et Sheree Baldwin-Muhammad ont guidé de minuscules peintres à travers une série d'arcs-en-ciel, de paysages et de champs de couleur, encourageant chaque brasse hésitante telle qu'elle apparaissait sur la toile.

Nikole, qui dirigeait l'activité dans le cadre de son travail avec le Cornell Scott-Hill Health Center, a souligné le pouvoir réparateur que peut avoir la création artistique. Dans son travail avec le centre de santé, elle a apporté plusieurs peintures dans l'espace, toutes axées sur la guérison. Dans l'une, un jeune garçon se tient entouré d'affirmations, prêt à saluer le jour. Dans un autre, achevé au plus fort de la distanciation sociale de Covid-19, trois femmes s'embrassent.

Samedi, a-t-elle dit, elle espérait apporter cela aux jeunes participants au festival. Lorsque Nikole a elle-même fait face à une perte personnelle en 2019, "c'est l'art qui m'a sorti de mon chagrin", a-t-elle déclaré en regardant son jeune fils William commencer sa propre œuvre d'art. "C'est absolument curatif."

Sheree Baldwin-Muhammad et Diane Brown, directrice de la succursale Stetson. Photos de Lucy Gellman.

Une tente plus loin, Baldwin-Muhammad promenait également des enfants dans la peinture, une demi-douzaine de toiles vives séchant déjà sur la table. Elle était à mi-chemin en train de contempler un dessin arc-en-ciel lorsque Kiarra Herring, âgée de cinq ans, est retournée s'asseoir, a plongé toute sa main dans de la peinture bleue et a décidé qu'elle n'avait pas fini de travailler. D'un simple paysage, la toile est devenue superposée de couleurs, avec des bleus et des verts si épais qu'ils ont ajouté de la profondeur à la toile.

"J'adore regarder les enfants créer", a déclaré Baldwin-Muhammad. Elle s'est souvenue d'un jeune participant qui était passé par la tente à peine une heure plus tôt et avait dit à Baldwin-Muhammad qu'elle ne savait pas peindre. Moins de 30 minutes plus tard, elle demandait une deuxième toile. "Cela aide à renforcer la confiance."

Plusieurs autres vendeurs ont veillé à ce que le festival reste littéralement doux. Dans sa tente, la chef Sheila Howard de Auntie Sheelah's Cheesecakes était presque épuisée. Depuis le lancement de sa petite entreprise alimentaire, elle a étendu son empreinte culinaire au Wooster Square Farmers Market et à plusieurs événements de vente dans la région, y compris à Waterford.

"J'adore ça", a-t-elle déclaré. Pour elle, a-t-elle dit, samedi, c'était aussi comme boucler la boucle: cela lui rappelait les week-ends Freddy Fixer avec lesquels elle avait grandi. Entourée de tranches de gâteau au fromage au citron, aux myrtilles et à la banane, elle a dit que c'était bon d'être de retour.

En haut : Sheila Howard de Auntie Sheelah's Cheesecake. En bas : Donald Carter avec ses mannequins, qui viennent de tout l'état pour ses défilés de mode. Photos de Lucy Gellman.

De retour sur Dixwell Avenue, il y eut une agitation lorsque les portes de l'ancienne bibliothèque Stetson Branch Library s'ouvrirent, et plus d'une douzaine de modèles se déversèrent dans le parking et se dirigèrent vers le trottoir. Une fois qu'ils ont traversé la rue, le designer Donald Carter a sauté sur le micro, la musique résonnant sous lui alors qu'il se pavanait en blanc.

"C'est de la couture légère et facile, d'accord ?" sursauta-t-il, et cria "yessss!" s'est levé de la foule. "Qu'en penses-tu ? Je suis sur le point d'amener les mannequins sur le podium."

Comme s'il avait claqué des doigts, le fondateur de la SĀHGE Academy, Arden Santana, a filé sur la piste dans une robe en soie violette et un manteau en batik fluide, des carrés de jaune, de vert et d'orange vibrant alors qu'ils gonflaient derrière elle. Dans son dos, des motifs prenaient vie : des ovales verts, violets et roses, des oiseaux volant à travers chacun d'eux. Elle avait l'air royale. Même une flotte de motos passant dans la rue en a pris note.

"Le violet est majestueux", a déclaré Carter alors qu'elle avançait à grandes enjambées flottantes et que les motos faisaient tourner leurs moteurs. "Le violet est la couleur du moment."

Les modèles ne faisaient que commencer. L'un d'eux a défilé avec de gros talons noirs, une mini-robe argentée scintillante et une longue cape en tulle lavande et noir. "D'accord, elle te donne de la mode," dit Carter. « Pas la mode. Fa-shion. Elle te montre comment marcher.

Les modèles ont continué à venir, montrant l'ampleur et la vision pure du style de Carter. Des robes drapées en vert et blanc cassé ont cédé la place à des numéros fluides de sa Royal Collection, un mélange de Terminal 110 et de Tudor England. Les jeunes mannequins arboraient des motifs en imprimé léopard brillant, bleu de Delft et blanc, et une bande en zigzag noir et blanc qui semblait onduler sur un corps.

"Je n'ai rien à dire sur cette diva", a-t-il déclaré alors que le mannequin de 11 ans, Harper Hauteur, dansait à moitié sur la piste de fortune, ses bras tournant en moulinet pendant qu'elle marchait. "Elle te donne de la couture, ma chérie. Vas-y, montre-leur, montre-leur ! Montre-leur ! C'est un mannequin en devenir !"

Il avait gardé le meilleur pour la fin, ajouta-t-il quelques minutes plus tard. Aux cris du public, il a invité son dernier modèle, qui a bercé un corsage fixe en cuir et une coiffe en maille et fil de fer avec des cornes pointues. Si l'androgynie a toujours fait partie de son œuvre, dit-il, cela l'amène à un niveau supérieur.

Dans une interview après le défilé, Carter a déclaré que sa mission allait bien au-delà de la couture - il cherche à inculquer à ses modèles et à son public la même confiance en soi que la mode lui a inculquée. Il y a des années, il avait peur de parler en public. Maintenant, il se pousse à le faire dans son rôle de designer devenu maître de cérémonie. Cela lui a appris qu'il peut faire à peu près tout ce qu'il a en tête, a-t-il déclaré.

"La plate-forme est une excellente plate-forme pour montrer et être montrée", a-t-il déclaré. "Et ça -" il fit signe au festival, et le parcours du défilé à quelques pas de lui dans la rue - "montre la fierté de New Haven et de la communauté."

Pour en savoir plus sur le festival, cliquez sur la vidéo ci-dessus.