L'emprise lâche de la superpuissance suédoise a donné carte blanche à la noblesse allemande de la Baltique

Les conflits quasi constants entre l'empire suédois et ses voisins ont relégué au second plan l'organisation de la vie locale dans les terres saisies, permettant à la noblesse allemande balte de Livonie de consolider son pouvoir. Étonnamment, une thèse de doctorat soutenue à l'Université de Tartu suggère que dans la première moitié du XVIIe siècle, la noblesse locale a tenté de protéger la paysannerie des charges excessives de l'État.

Selon Ilmar Tammisto, qui a soutenu la thèse, les documents d'archives qu'il a examinés diffèrent de la conception nationale de l'histoire à plusieurs égards importants.

"Pour protéger les paysans des exigences excessives de la couronne suédoise par exemple, la noblesse locale a souvent fait part des préoccupations des paysans aux Diètes. Pendant ce temps, l'État s'est principalement concentré sur l'accumulation d'autant de province que possible; pratiquement jamais aucun homme d'État suédois ne s'est soucié de l'origine de l'argent ou des marchandises ni à quel prix », a-t-il déclaré. Dans les années 1680 et 1690, lorsque les autorités suédoises prennent au sérieux la question de la paysannerie, la situation commence à changer.

Le territoire estonien à cette époque fut progressivement absorbé par la Suède : en 1561, le roi Erik XIV accepta les serments d'allégeance de la ville de Tallinn et de la noblesse des comtés de Harju et Viru et en 1629, Gustave II Adolf avait annexé toute la province de Livonie, qui couvrait aujourd'hui le sud de l'Estonie et le nord de la Lettonie.

Suite au changement de pouvoir, les nouvelles autorités ont méthodiquement procédé à leur implantation, notamment en refondant le système judiciaire. Cependant, en raison d'un manque criant de ressources, le processus s'est immédiatement heurté à des obstacles majeurs. Entre autres choses, la couronne n'avait pas la force militaire nécessaire pour défendre la province. La province a ainsi pu négocier une plus grande autonomie en matière locale que ne l'espéraient les autorités.

L'administration centrale de la province de Livonie à Riga est un exemple clair de la capacité de l'appareil d'État de l'époque. "Malgré l'administration d'un territoire presque de la taille de l'Estonie actuelle, le bureau du gouverneur général (residierende Landräte) à Riga n'employait que 10 à 15 personnes. Bien qu'il y ait des représentants de l'État dans les petites unités de la province, l'administration civile était si mince que s'attendre à ce qu'il organise efficacement la vie provinciale serait naïf », a expliqué Tammisto. D'autres pays européens ont des problèmes similaires, a-t-il déclaré.

L'argent et les autres ressources étaient limités, ce qui rendait difficile l'établissement et le maintien de la bureaucratie nécessaire pour étendre la fonction du gouvernement central. Les intérêts de l'État et de l'élite locale se chevauchaient souvent, il était donc plus facile de déléguer la fourniture de nombreux biens publics à la noblesse.

"La politique étrangère belligérante de la Suède au XVIIe siècle a également eu un impact significatif sur la Livonie. Elle a été empêtrée dans plusieurs conflits européens, dont la guerre de Trente Ans, ce qui a donné à la noblesse locale une raison supplémentaire pour une plus grande liberté d'action", a expliqué l'historien. . Alors que la Suède concentrait sa force militaire sur l'Allemagne, elle devenait de plus en plus dépendante de la noblesse locale pour défendre la Livonie.

État dans l'État : les institutions autonomes de la noblesse locale

L'État suédois a permis à un vaste réseau d'institutions gérées par la noblesse locale d'émerger dans la Livonie du XVIIe siècle, que Tammisto appelle l'autonomie de la noblesse. Ces institutions peuvent être divisées en trois types.

Le travail de Tammisto s'appuie principalement sur ces sources primaires inédites, dont les plus importantes, selon lui, sont les résumés des régimes livoniens, qui étaient au centre de l'interaction entre les autorités de l'État suédois et la noblesse locale, et toutes les initiatives significatives devait être approuvé par le régime.

Essentiellement, ces institutions d'auto-gouvernance ont créé une structure administrative parallèle aux institutions nationales. Bien qu'à certains égards, ils constituaient une extension du pouvoir de l'État, l'ordre social qui en résultait satisfaisait la plupart du temps les deux parties. Dans le même temps, les efforts de la noblesse pour sauvegarder son propre bien-être et celui de la province se distinguent.

Les nobles se plaignent souvent, entre autres, de la lenteur avec laquelle les autorités édictent diverses lois ou décrets d'application générale. Au début de la société médiévale, seul le souverain avait le pouvoir de prendre de telles décisions ; cependant, la capacité de l'État à le faire était en réalité limitée. "D'où une situation dans laquelle les sujets eux-mêmes doivent demander à l'État de résoudre leurs problèmes par le biais de réglementations d'État", a déclaré Tammisto.

En Livonie, par exemple, maintenir le service des soldats envoyés dans le pays posait un sérieux défi. Par conséquent, les soldats ont souvent utilisé ce qu'ils pensaient être leurs droits pour revendiquer ce qui leur revenait de droit.

Cependant, il y avait aussi des problèmes de violence parmi les gens à la campagne. "Il s'avère, par exemple, que la plupart des nobles étaient aussi gênés par les duels que par le pouvoir de l'État. Les gens ne voulaient pas vivre dans un monde où ils doivent être prêts à se battre à mort à tout moment. les nobles préféraient un système juridique bien réglementé », a déclaré l'historien.

De plus, les nobles se sont opposés à l'imposition de charges publiques supplémentaires à leur paysannerie, ce qui aurait entraîné une main-d'œuvre supplémentaire. "Les autorités de l'État auraient voulu que les paysans effectuent un certain nombre de jours de travail par an pour construire les défenses de l'État. Cela s'ajoutait à toutes les autres tâches liées au domaine qu'ils devaient accomplir", a expliqué Tammisto. Dans le même ordre d'idées, la noblesse se plaignait des fonctionnaires de l'État qui avaient pris plus que le montant stipulé aux serfs et voulait poursuivre les soldats qui avaient attaqué leurs paysans.

L'inquiétude des nobles est également compréhensible. Les serfs constituaient une part importante du capital de la noblesse, étant leur propriété directe. L'État n'aurait donc pas dû s'immiscer légalement dans cette propriété. En d'autres termes, protéger la paysannerie des revendications de l'État faisait partie de la lutte des nobles pour conserver leurs privilèges.

Bien que les autorités de l'État aient été principalement favorables à la montée de la noblesse pendant près d'un demi-siècle, elles ont également continué à accroître leur propre influence de manière pragmatique. Il a utilisé l'institution des gouverneurs comme l'un des instruments de son propre pouvoir.

En 1643, la noblesse a obtenu le droit d'élire six, en 1648, ce nombre a été porté à 12, représentants au conseil de terre, dont la tâche était d'assister le gouverneur général (residierende Landräte) à Riga dans toutes les questions relatives à l'administration de Livland. Plus important encore, 1643 a été l'année de la tenue du premier régime officiel.

"Les historiens allemands de la Baltique, en particulier, ont précédemment souligné comment en Livonie la classe dirigeante constituait une couche sociale relativement homogène. Cependant, même avant la création de l'institut d'auto-gouvernance en 1643, les autorités de l'État avaient clairement l'intention d'impliquer des médiateurs à travers que l'État pouvait exiger du reste des nobles. En échange, ils recevaient un traitement spécial de la part des fonctionnaires de l'État et se voyaient attribuer des postes plus lucratifs. Certains d'entre eux ont été élevés au rang de barons », a poursuivi Tammisto.

Dans le grand schéma des choses, le plan a été mis en œuvre avec succès. Plusieurs documents, par exemple, ont révélé que lors de son rapport à Stockholm, le gouverneur général de Livonie a souligné l'importance de l'assistance du conseiller foncier. Dans certains cas, cependant, les conseillers fonciers sont restés solidaires avec le reste de la noblesse et ont refusé de se plier aux exigences des autorités de l'État.

Patriotes de leur terre

Tammisto a souligné que le point de vue sur la noblesse balte-allemande comme égoïste et cupide, qui a été cultivé après l'indépendance de l'Estonie et a ensuite reçu un vent supplémentaire dans les voiles pendant l'ère soviétique, est quelque peu unilatéral et biaisé.

D'une part, le comportement de la noblesse représente incontestablement ses intérêts de guilde. Ils ont tenté d'élever leur position aux dépens des paysans, des citadins et d'autres nobles. "D'un autre côté, leur interaction avec l'État montre à quel point ils reconnaissent et sont conscients que la Livonie est leur patrie. Au moins, la noblesse la plus politiquement active avait un désir clair d'améliorer la vie en Livonie. Ils étaient des patriotes de leur terre", dit l'historien.

Cela explique aussi la frustration de la noblesse après 1674, lorsque la Suède fut plongée dans cinq années de guerre épuisante. Les exigences qui en résultaient pour le pouvoir de l'État étaient beaucoup plus importantes que jamais auparavant. Bien que la noblesse espérait à nouveau avoir la possibilité de promouvoir les institutions autonomes qu'elle avait déjà établies, les autorités de l'État se sentaient suffisamment confiantes pour briser leurs promesses.

De plus, pour résoudre ses problèmes financiers, la Suède a commencé à nationaliser les manoirs appartenant à la noblesse en Estonie et en Livonie, qui n'avaient été en grande partie pas affectés par la réduction des domaines. En Livonie, par exemple, jusqu'à trois quarts de tous les domaines ont été transférés à l'État. Du fait que l'équilibre spécifique entre la noblesse et l'État était principalement établi par des accords non écrits, il était impossible de protester directement contre cela.

"C'était une fin plutôt laide d'une relation mutuellement bénéfique, qui a contribué à la méfiance croissante de la noblesse livonienne à l'égard de l'autorité de l'État. Dans les années 1860, lorsqu'une vague de russification a balayé l'Estonie et la Livonie, les nobles étaient désireux d'établir des parallèles entre les situation et la fin du 17e siècle. On pourrait dire que la noblesse allemande balte a gardé des souvenirs d'une mauvaise époque suédoise plutôt que d'une bonne époque suédoise », a déclaré Tammisto.

L'historien a souligné que le nombre d'études consacrées aux Allemands baltes et à la noblesse allemande balte a augmenté de façon exponentielle ces dernières années. Cependant, la plupart d'entre eux couvrent les XVIIIe et XXe siècles et se concentrent sur l'histoire culturelle, comme les lettrés allemands baltes. L'histoire politique de la noblesse est cependant restée largement négligée par les historiens estoniens.

"Toutes ces nobles institutions, ainsi que leur activité politique, étaient essentiellement hors de portée de la paysannerie. Peut-être que le regain d'intérêt aujourd'hui indique qu'assez de temps s'est écoulé depuis cette époque. Il n'y a pas de lien personnel avec le sujet, pas plus que beaucoup les gens entretiennent des préjugés liés à leur scolarité. La société estonienne est peut-être enfin suffisamment mûre pour aborder le sujet de cette manière », a ajouté Tammisto.

La thèse de Tammisto sur la relation entre les nobles et le pouvoir de l'État est disponible dans son intégralité dans les archives numériques de l'Université de Tartu (elle est écrite en estonien, mais il y a un résumé en anglais à la fin de l'article, pp 356-363).

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Monteuse : Kristina Kersa