Pour les seniors, la musculation est un élément clé de la longévité, de la qualité de vie

Harriet Witt est sérieuse au sujet de la forme physique.

"Je ne suis pas une mauviette. Je ne suis pas une mauviette", sourit-elle. "Tout le monde vient au gymnase. Cinquante, 60, 70 ans, peu importe l'âge que vous avez pour vous entraîner. Vous devriez vous sentir bien."

Witt, 68 ans, de Wayzata, et sa copine de gym, Ruth Ann Swanson, 71 ans, de Chaska, sont passionnées par la musculation dans le cadre de leur programme de fitness.

"Vous n'avez pas de mobilité si vous n'avez pas la force de faire les choses, donc c'est tellement lié", déclare Swanson. "Si vous parlez de courses, par exemple, si vous parlez même de vous asseoir sur une chaise et de vous lever, qu'est-ce que vous utilisez ? Tous ces muscles. Si vous les laissez partir, ils ne vont pas travailler pour toi."

Liz Berg, instructrice chez Life Time à Eden Prairie, entraîne des personnes dans le domaine du fitness depuis 37 ans.

Elle dit que l'approche de l'entraînement physique - pour les personnes âgées et tout le monde - a évolué au fil des ans.

"Nous avons réalisé que si vous combiniez cette activité cardio et cet entraînement en force, peut-être les deux, votre heure devenait vraiment, vraiment efficace", a déclaré Berg.

Witt dit que le fait d'être entraînée par Berg et d'aller régulièrement au gymnase a fait une énorme différence dans sa vie.

Elle dit qu'elle a eu un grave accident de voiture il y a quatre ans qui l'a laissée avec une lésion de la moelle épinière et une paralysie dans un quart de son corps.

"Donc, l'entraînement en force est devenu très critique à ce moment-là parce que je n'allais plus jamais marcher ou utiliser mes mains", se souvient Witt.

Elle a encore du mal à faire certains mouvements comme sauter à la corde, mais dit qu'elle s'entraîne depuis 20 ans et qu'elle en a ressenti les bienfaits.

"Cela défie les muscles et enflamme tout dans le système nerveux", dit Witt. "Si vous n'enflammez pas votre moelle épinière et votre système nerveux, ce n'est qu'un mouvement. Vous avez besoin de cette force pour obtenir cette poussée."

Les experts disent que l'une des raisons de tout l'intérêt pour le fitness chez les seniors est que la population mondiale vieillit : le nombre de personnes âgées de 65 ans et plus devrait atteindre 1,5 milliard d'ici 2050.

"Cela dépend de la qualité de vie", explique Beth Lewis, professeur à l'école de kinésiologie de l'Université du Minnesota. "Nous avons donc des gens qui vivent plus longtemps, quelle est cette qualité de vie?"

Lewis et ses collègues se spécialisent dans l'étude scientifique du mouvement du corps humain.

Elle dit que les chercheurs changent leur point de vue sur la forme physique des personnes âgées.

"Nous avons rendu un peu mauvais service en disant simplement:" OK, sortez et marchez, tout ira bien, ça suffit "", a déclaré Lewis. "[Nous avons dit], 'Désolé, vous devriez faire ça, c'est vraiment important pour la prévention des maladies cardiovasculaires. Mais vous devriez aussi faire de la musculation afin de prévenir la perte musculaire au fil du temps.'"

Une étude de l'Annual Review of Medicine publiée en 2022 a révélé que "même les personnes fragiles ou âgées de 85 ans peuvent obtenir des améliorations mesurables de la force et de la puissance musculaires plusieurs semaines à plusieurs mois d'entraînement en résistance".

Le rapport a révélé que même une seule séance hebdomadaire d'exercices de résistance produisait des changements bénéfiques dans la force musculaire des personnes âgées.

"Je pense qu'ils découvrent que les gens qui ne s'entraînent pas en force et qu'ils sont plus âgés et qu'ils ont l'impression qu'ils ne peuvent pas revenir de cette chute facilement ou pas du tout", a déclaré Berg.

Les experts disent que le renforcement de la force musculaire - la capacité d'exercer une force - nous permet d'effectuer des tâches simples comme monter des escaliers ou soulever des courses hors de la voiture.

L'une des raisons pour lesquelles les chercheurs se concentrent sur ce point est que la masse musculaire diminue jusqu'à 8 % chaque décennie après 30 ans. Ce processus, disent-ils, s'accélère après 60 ans.

Berg dit que la marche pour les personnes âgées est un bon début, mais que la construction de la masse musculaire, dit-elle, aide à la force et bien plus encore.

"Marcher, c'est bien. Je ne veux dissuader personne de sortir, de marcher et de bouger. Bouger, c'est important", explique-t-elle.

Mais l'entraînement en force, dit Berg, vous aidera à rester en forme dans vos années avancées.

"Vos mouvements deviennent plus fluides. Vous êtes plus apte à vous équilibrer lorsque vous êtes sur le point de tomber", dit-elle. "Cela aide à l'équilibre. Cela aide au mouvement. Cela aide à se lever. Juste se lever."

Berg dit que les personnes âgées qui commencent tout juste à s'entraîner n'ont pas nécessairement besoin de poids à la maison. Même des exercices simples comme l'utilisation de boîtes de soupe ou d'un sac de livres peuvent être utilisés pour les flexions des biceps, par exemple.

Pour sa part, Swanson dit qu'entrer dans la salle de gym aide à d'autres activités, comme le sport ou les voyages.

"La mienne est comme une formation à la retraite", dit-elle. "Vous savez, si vous voulez voyager, vous devez être capable de vous déplacer, de porter votre valise ou quoi que ce soit. L'entraînement est comme un cadeau pour vous-même."

Vous pouvez en savoir plus sur les conseils d'entraînement de Berg ici.