Quelque chose d'aussi simple qu'un cercle est devenu un véritable engouement pour les enfants

Les modes mettent souvent un peu plus de temps à atteindre le Midwest, il n'est donc pas surprenant que les cerceaux, près d'un an après leur introduction en Californie, soient devenus à la mode à Rochester à la fin de l'été 1958.

"L'engouement pour le Hula-Hoop a commencé sur la côte ouest, est apparu sur la côte est et se propage maintenant au milieu des États-Unis", a rapporté le Post-Bulletin le 9 septembre 1958. Les marchands de Rochester étaient submergés par la demande de les cerceaux en plastique.

"Un grand magasin de Rochester en a vendu plus de 200, et la moitié des fournisseurs locaux attendent des livraisons supplémentaires", a indiqué le journal.

"Nous n'avons jamais rien eu de tel auparavant", a déclaré un vendeur au journal.

Même avec la rentrée scolaire, les enfants trouvaient le temps de faire tourner les cerceaux autour de leurs hanches - ou de leurs bras, de leurs jambes et même de leur cou. Le cerceau pouvait également être roulé en position verticale et, s'il recevait un backspin, reviendrait docilement à son manieur.

"Ils sont plus drôles que diable", a déclaré un hula-hooper de 11 ans au Post-Bulletin.

Le Hula-Hoop, comme on l'appelait commercialement, a été inventé par Richard Knerr et Arthur Melin, qui ont basé le jouet sur un équipement d'exercice populaire qu'ils avaient vu en Australie. Ils ont trouvé le nom "hula" parce que l'action requise pour faire tourner les cerceaux autour de ses hanches ressemblait à une danse hula.

En 1957, Knerr et Melin ont commencé à fabriquer les cerceaux pour leur entreprise de jouets Wham-O. Les cerceaux étaient faits d'un plastique résistant à la chaleur appelé Marlex et étaient produits en différentes couleurs. Ils se vendaient à l'origine pour 1,98 $ dans les magasins californiens, ce qui était un peu cher selon les normes des années 1950.

Peu importe, Wham-O a vendu 20 millions de cerceaux au cours des six premiers mois de production. Pour répondre à la demande, Wham-O fabriquait à un moment donné 20 000 cerceaux chaque jour.

Puis l'engouement a traversé l'Atlantique, où les Européens, se remettant de l'austérité d'après-guerre, n'ont pu résister à ce nouveau jouet venu d'Amérique. Comme on pouvait s'y attendre, cependant, les commentateurs de l'Union soviétique ont condamné les cerceaux comme preuve de "la vacuité de la culture américaine".

En fait, il existe des preuves que le fait de faire tourner un cerceau, que ce soit pour le plaisir ou pour faire de l'exercice, était pratiqué dans l'Égypte, la Grèce et la Rome antiques.

Mais il a fallu des techniques modernes de marketing et de production pour transformer le cerceau simple et modeste en une mode mondiale.

Pendant ce temps, à Rochester, les enfants ont attrapé le virus du hula-hoop alors que les jours de vacances d'été diminuaient. Peut-être que c'était une bonne distraction de la peur de retourner à l'école. Ou peut-être était-ce quelque chose d'amusant à ramasser lors de l'achat de fournitures pour la rentrée scolaire. Quelle qu'en soit la raison, le Post-Bulletin a qualifié le hula-hoop d'"obsession pour des centaines de jeunes ici".

Puis, aussi vite qu'il est arrivé, l'engouement pour le cerceau a commencé à s'estomper. Les ventes de cerceaux à l'échelle nationale se sont stabilisées et Wham-O a dû développer de nouvelles promotions pour maintenir l'intérêt des acheteurs. Knerr et Melin ont finalement tourné leur attention vers un nouvel objet qu'ils avaient inventé : le Frisbee.

Aujourd'hui, les cerceaux sont toujours disponibles et ont trouvé leur place parmi d'autres outils d'exercice dans le gymnase. Le hula-hoop brûle des calories, fait travailler les muscles du tronc, améliore la fonction cardio-vasculaire et aide à l'équilibre. Les cerceaux lestés permettent un entraînement encore meilleur. La Mayo Clinic affirme que le hula-hooping peut offrir les mêmes avantages positifs que, par exemple, la danse salsa.

Ainsi, la mode qui est arrivée ici un peu tard a trouvé une raison de rester. Maintenant, on pourrait dire que les cerceaux sont plus amusants que jamais.

Thomas Weber est un ancien journaliste du Post Bulletin qui aime écrire sur l'histoire locale.