A Durham Moment : un coup d'État dans le royaume gonflable

C'est un peu morne pour le Memorial Day, mais le ciel couvert au-dessus de Durham Central Park est illuminé par les rouges et les bleus d'un toboggan gonflable à deux voies pompant un flux apparemment sans fin d'enfants à travers ses toboggans. Le toboggan, qui fait partie du festival Art on the Fridge de la ville, semble faire de la magie sur les enfants qui le traversent, leur donnant une envie insatiable de le parcourir encore et encore.

Curieux, je fais le tour du ventre épais du toboggan pour voir où vont les enfants entre trébucher en bas et ressortir en haut. Derrière le toboggan, je découvre, c'est là que sa magie brasse.

Le chemin vers le sommet est ardu. Deux grandes arches jaunes marquent l'entrée, suivies d'un couloir muré de piliers gonflables et d'obstacles qu'il faut franchir pour atteindre le toboggan. Il est impossible de voir à plus de quelques mètres, là où la première série de blocages protège le secret de tout ce qui se passe à l'intérieur, mais la pulsation constante des murs en nylon garantit qu'il se passe beaucoup de choses.

Le désordre de chaussures jonchant l'entrée sert de foyer informel, où les parents regardent leurs enfants se faire avaler dans les chambres impénétrables du toboggan. Les plus nerveux ramassent les chaussures de leur enfant avant de tourner en rond vers l'avant, peut-être pour faire face à l'incertitude du moment où ils sortiraient de l'autre côté – ou pour ne pas perdre les chaussures.

Taio Pilapil, un robuste garçon de 17 ans aux cheveux roux en désordre, est le gardien du royaume gonflable. Désireux de rejoindre l'action (mais pas assez audacieux pour réellement glisser), je l'approche et lui demande la configuration du terrain. Il me dit tout ce que j'ai besoin de savoir en deux mots : "Pas de chaussures."

Y a-t-il une limite de poids ? Pas pertinent. Les enfants peuvent-ils emporter des jouets à bord ? Euh, ça dépend. Pourquoi ne peux-tu pas porter de chaussures ? Vous ne pouvez pas.

Pourtant, Pilapil dirige un navire serré. Il a mis en place sa propre règle des deux à la fois et n'a pas peur de l'appliquer avec un "Créez simplement deux singles… deux chantent… d'accord, ouais… peu importe." Lorsqu'un bambin en chemise bleue rayée apporte un ballon de plage avec lui, Pilapil le confisque après trois voyages. (Le tout-petit remplace son compagnon par un tube en plastique orange enroulé autour de son cou, ce qui ne suscite pas d'objections.)

Alors que le soleil se retire plus loin dans les nuages, Jaylen Segers, un musclé de 21 ans avec un large sourire, vient remplacer Pilapil en tant que gardien. Pilapil lui fait le briefing nécessaire — Pas de chaussures ! – avant de filer vers les food trucks pour sa pause déjeuner bien méritée.

Du coup, je suis le gardien le plus expérimenté des lieux.

Mon heure d'implication en plus s'avère essentielle lorsqu'une maman se demande si elle pourrait rentrer avec son enfant, ou si elle dépasse la limite de poids. "La limite de poids n'est pas pertinente", je récite. Elle me fixe, intriguée.

Les enfants sentent la faiblesse et commencent à se précipiter à travers les arches dorées en meute. Segers prend calmement place sur le trône du gardien (une chaise pliante en plastique) et les pulsations rythmiques du toboggan s'accélèrent à mesure que le nombre d'enfants à l'intérieur triple.

Un collègue s'approche de Segers, lui proposant de donner un coup de main. Il décline froidement le dos au toboggan, expliquant que c'est le travail d'une seule personne.

Et puis le chaos éclate. Derrière lui, des mains (et des pieds !) désincarnés plongent dans et hors de vue au-dessus des parois du toboggan. Il rit, "Tout le monde devient hype, bro!"

Les parents attendent dans le hall, les bras croisés et les sourcils froncés, tandis que les murmures d'enfants qui disparaissent circulent. Le flux constant d'enfants émergeant du toboggan diminue. Il y a un bouchon dans le système. Une petite fille, chevauchant une arche interne bancale, s'élève au-dessus du mur alors qu'elle patrouille dans ce qui est clairement son royaume maintenant. Les enfants ont pris le relais.

Segers, sentant que quelque chose cloche, se lève. Refusant d'abandonner le toboggan dans les 10 premières minutes de son quart de travail, il plonge à travers les arches dans le territoire conquis. Ses chaussures, toujours en place, signalent la domination (ou, peut-être, qu'il est pressé).

Les parents agrippent de minuscules baskets alors que le toboggan s'immobilise. Les minutes passent alors que nous attendons de voir qui sortira vainqueur.

Après une petite éternité, Segers sort de l'entrée. La petite fille glisse de l'arche, abandonnant son domaine. Segers affiche un sourire soulagé alors que la glissade revient à son rebond de repos. Le flot d'enfants reprend. Le royaume est à nouveau à lui.

Segers retourne à son poste, debout cette fois. "Je pense que je vais en essayer deux à la fois", dit-il.

Photo en tête d'histoire, la glissade revient à la normale après le coup. Photo de Sofie Buckminster – The 9th Street Journal

Publié dans La vie à Durham