Mastriano veut réduire le financement de l'éducation, Shapiro veut l'augmenter

La Pennsylvanie a une histoire mouvementée en matière de financement de l'éducation publique. L'État paie un peu moins de la moitié de ce qu'il en coûte à la plupart des districts pour fonctionner. Les districts scolaires dépendent fortement des impôts fonciers locaux pour combler la différence, créant ainsi d'énormes écarts entre ce que les districts riches et à faible revenu peuvent offrir aux étudiants et au personnel.

Les deux candidats à la tête de l'État sont peut-être encore plus éloignés dans leurs propositions politiques et de financement.

Le candidat républicain au poste de gouverneur, Doug Mastriano, a déclaré qu'il souhaitait réduire de plus de moitié les dépenses de l'État, en accordant un financement public directement aux familles et en éliminant éventuellement les impôts fonciers. Son adversaire démocrate Josh Shapiro dit qu'il suivra les traces du gouverneur Tom Wolf, qui a constamment augmenté le financement des écoles.

Lors d'une interview à la radio en mars, Mastriano, un sénateur de l'État, a déclaré qu'il souhaitait que chaque étudiant reçoive 9 000 ou 10 000 dollars plutôt que les 19 000 dollars par étudiant que l'État dépense actuellement par étudiant. Il laisserait également les familles choisir une école.

"École publique, école privée, cyberécole ou école à la maison - l'argent va aux enfants. Et je pense que cela inciterait ou réduirait le coût de l'éducation publique", a déclaré Mastriano lors de l'entretien.

La campagne de Mastriano n'a pas renvoyé de demandes de commentaires et son site Web de campagne ne mentionne pas de plan de dépenses pour l'éducation. Il note que Mastriano, un sénateur de l'État, pense que la compétition scolaire "favorise l'excellence" et qu'il veillera à ce que les écoles publiques soient "bien financées". La Pennsylvania State Education Association, le plus grand syndicat d'enseignants de l'État, est partie en tournée le mois dernier et a tenu 12 conférences de presse dans tout l'État pour dénoncer la proposition de Mastriano, la qualifiant de "dévastatrice" et "d'extrême".

"Pouvez-vous imaginer à quoi ressembleraient nos écoles avec la moitié des enseignants, la moitié du personnel et la moitié des opportunités pour les étudiants?" a déclaré Aaron Chapin, vice-président de la Pennsylvania State Education Association, lors d'un événement à Cranberry.

Une analyse de la LEFP a révélé que les coupes pourraient entraîner des licenciements de personnel, une augmentation de la taille des classes et des opportunités perdues pour les étudiants.

La PSEA a créé une carte interactive qui estime que les districts du comté d'Allegheny perdraient entre 30 et plus de 50 % de leurs allocations d'État.

Le syndicat soutient Shapiro pour le poste de gouverneur. Chapin a déclaré que Shapiro, qui est actuellement procureur général, était le seul candidat à rencontrer le syndicat.

Le site Web de Shapiro indique qu'il «financera entièrement» les écoles et fera des «investissements critiques» pour attirer et retenir des enseignants de qualité. Il a également soutenu les plaignants dans un procès en cours visant à combler les écarts de financement entre les districts riches et pauvres. Les intéressés disent s'attendre à une décision d'ici la fin de l'année.

Malgré les fortes augmentations du financement de l'éducation sous l'administration Wolf, beaucoup affirment qu'il existe toujours des écarts entre les districts riches et pauvres.

Alors que la part de l'État dans le financement de l'éducation est inférieure à celle de la plupart des autres États, les districts scolaires de Pennsylvanie collectent et dépensent plus que la moyenne nationale. Un nouveau rapport de Research for Action, basé à Philadelphie, a révélé que les étudiants de couleur en Pennsylvanie sont beaucoup moins susceptibles d'avoir la possibilité de fréquenter des écoles proposant des cours de placement avancés et des enseignants expérimentés.

Alors que la disparité persiste à travers le pays, la Pennsylvanie se classe parmi les deux derniers États pour offrir l'égalité des chances entre les groupes raciaux et de revenu. L'État a le plus grand écart d'opportunités entre les étudiants hispaniques et blancs et le deuxième plus grand écart entre les étudiants noirs et blancs et les étudiants pauvres et les étudiants non pauvres.

Certains groupes de défense, y compris les écoles A + basées à Pittsburgh, veulent que le prochain gouverneur se débatte avec les avantages et les inconvénients de s'appuyer sur les impôts fonciers locaux. James Fogarty, directeur exécutif d'A+, a déclaré que l'État devrait réfléchir à ce qu'il faudrait pour consolider certains des services qui créent des problèmes financiers pour ses 500 districts scolaires, notamment la formation des enseignants et le transport.

"Ensuite, toutes ces communautés peuvent se réunir et partager des ressources afin que les enfants de l'autre côté de la frontière qui vivent à Sto-Rox obtiennent autant en termes de ressources que les enfants de Pittsburgh dans le West End", a déclaré James Fogarty, A + Executive Directeur.

Arriver à un système plus équitable prendra du temps, mais les éducateurs et les défenseurs affirment que le prochain gouverneur donnera le ton des dépenses pour les années à venir.