Salle de musculation de football de Whitehall dédiée en l'honneur de John Bendekovits

Matt Millen a déclaré que l'une de ses plus grandes forces dans une carrière de football qui s'étendait de Whitehall High School à Penn State jusqu'à 12 saisons dans la NFL comprenant quatre titres du Super Bowl était, assez ironiquement, sa force.

Pour Millen, cela a commencé à Whitehall avec le programme de musculation lancé par l'entraîneur adjoint des Zephyrs, John Bendekovits.

Au début, l'équipe s'est entraînée dans un club-house du Jefferson Street Playground, puis dans l'ancien lycée de Lehigh Street à Hokendauqua avant de trouver une maison dans un terrain du stade de football.

Le programme de musculation de Bendekovits est devenu la pierre angulaire de l'un des programmes les plus réussis de l'histoire du football de Lehigh Valley, aidant à produire des équipes de championnat et des joueurs de championnat. Il est devenu la base de Whitehall et s'est étendu au-delà du temps de Bendekovits en tant qu'entraîneur à des stars plus récentes de la NFL telles que Dan Koppen et Saquon Barkley.

Dimanche, la salle de musculation ultramoderne située au sous-sol du terrain des Zephyrs a été nommée en l'honneur de Bendekovits. Plus de 100 anciens joueurs, dont Millen, se sont présentés pour honorer l'homme qui a été l'un des pionniers en matière d'introduction de la musculation dans le football au lycée.

"John avait l'habitude de nous appeler des pissants, et c'est ce que j'étais, mais ensuite j'ai adhéré à ce truc", a déclaré Millen. "Une fois qu'on s'est installés ici au lycée, j'ai fait faire une clé et j'arrivais ici sept jours sur sept. Au début, John était mon but. Je me suis dit que je vais être plus fort que lui. Puis J'ai volé."

Millen a déclaré que le programme de Bendekovits ne visait pas seulement à vous rendre plus fort physiquement, mais plus fort mentalement.

"Ce qu'il a inculqué à tout le monde, c'est une éthique de travail", a déclaré Millen. "Je viens de rentrer de Las Vegas, où je me suis adressé aux Raiders, et nous avons parlé là-bas de ce dont on parlait aussi ici aujourd'hui et c'est établir une culture. Comment établir une culture et comprendre le travail qui doit être fait ? Nous avions une culture ici. Des gars comme John, Stan Luckenbill, Randy Rice… ils étaient ici tous les jours pour y travailler et essayer de nous rendre plus forts, essayer de nous améliorer. Avec moi, ce qu'ils ont inculqué est resté jusqu'au bout.

Bendekovits a passé 32 ans dans le football, d'abord en tant que joueur à Northampton High et Kutztown University et entraîneur. Après avoir obtenu son diplôme de Kutztown en 1971, il a commencé sa carrière d'entraîneur à Whitehall sous Andy Melosky et Joe Gerencser dans les années 1970 et faisait partie du personnel des Zephyrs qui a remporté huit championnats de la ligue ou du district 11 de 1973 à 1986.

Il est devenu l'entraîneur-chef de Whitehall en 1989 et a mené les Zephs à un dossier de 27-21 qui comprenait un titre du District 11 et une deuxième place. Il a ensuite été entraîneur à Northampton et a mené les Konkrete Kids à une ligue et deux championnats de la Conférence de l'Est et a terminé sa carrière avec un dossier de 60-40-1.

Lorsqu'il est devenu entraîneur, il a dit que personne ne faisait vraiment de musculation, mais il en voyait les avantages.

"Je suis passé par là et je n'étais pas musclé et je pensais que cela pourrait aider les lycéens et nous avons eu beaucoup de succès", a déclaré Bendekovits. "Il n'y avait pas de stéroïdes. On en parlait toujours. Mais si j'avais jamais su qu'un enfant en faisait, ils auraient disparu."

Les histoires partagées à l'extérieur des vestiaires, à l'intérieur de la salle de musculation et plus tard lors d'une célébration à la Légion de Hokendauqua étaient toutes édifiantes et positives.

"Je n'arrive pas à croire que cela se produise", a déclaré Bendekovits, qui a apprécié le moment avec sa femme, ses trois enfants et ses sept petits-enfants. "Je suis stupéfait et tellement heureux de voir tous ces gars ici."

Même les entraîneurs et les joueurs des écoles adverses en sont venus à respecter ce que Bendekovits a fait à Whitehall.

Millen a déclaré que lorsqu'il est arrivé à Penn State, Joe Paterno n'était pas le plus grand fan de musculation.

"Bruce Clark et moi étions tellement en avance sur tout le monde", a déclaré Millen. "Au cours de ma deuxième année, je pouvais peser 515 livres et Bruce en faire 525, et je ne pense pas qu'ils aient jamais battu cela. À Penn State, notre salle de musculation dans le vestiaire n'était pas comme ça. C'était Horrible. J'avais l'habitude d'aller au Rec Hall pour m'entraîner. Quand Joe me voyait, il me criait dessus et disait que j'allais me muscler et je me disais 'De quoi tu parles ?' Il était tellement inquiet que nous devenions trop raides ou quoi que ce soit. C'était la pensée à l'époque.

Maintenant, il n'y a pas une école secondaire, un collège ou une équipe professionnelle qui n'a pas de programme de musculation.

Le directeur sportif de Whitehall, Bob Hartman, a déclaré que c'était un honneur de jouer pour Bendekovits dans une équipe de championnat en 1989.

"Il a été un modèle incroyable pour moi et m'a guidé à bien des égards", a déclaré Hartman. "Beaucoup de choses auxquelles j'aspirais dans ma carrière avaient tellement à voir avec ce que j'ai appris de l'entraîneur Rice et de l'entraîneur B et je leur suis très reconnaissant à tous les deux."

Rice, qui est maintenant le directeur d'Allentown Central Catholic, était entraîneur adjoint avec Bendekovits et les deux restent des amis proches.

"Lui et moi parlions souvent de gagner un avantage et de ce que nous pouvions faire pour donner un avantage à nos enfants et il a vu que la salle de musculation et le programme de musculation étaient un excellent endroit pour nous pour gagner cet avantage", a déclaré Rice. "Cela a tellement bien marché que d'autres entraîneurs ont demandé à venir à Whitehall pour voir notre salle de musculation et voir comment nous pouvions amener nos enfants à se consacrer à la musculation.

"John était la principale raison à cela, et une des raisons pour lesquelles cela a fonctionné, c'est qu'il s'entraînait avec les enfants et que je m'entraînais avec les enfants", a déclaré Rice. "Nous n'avons jamais demandé aux enfants de faire quoi que ce soit de plus que nous. Les enfants nous regardaient et disaient" si ces vieux peuvent le faire, nous devrions pouvoir le faire aussi ". Beaucoup d'entre eux y ont mis quelque chose et en ont obtenu beaucoup."

Kevin et Terry Burns, joueurs du début des années 80, ont tous deux déclaré que ce qu'ils avaient appris de Bendekovits dans la salle de musculation avait contribué à façonner leur vie.

"Les choses qu'il nous a enseignées, je me souviens encore aujourd'hui", a déclaré Terry Burns.

"Il nous a donné la structure, la discipline et l'importance de l'engagement", a déclaré Kevin Burns. "Ce n'était pas seulement une question de force physique. C'était une question de force intérieure. Il mérite cet honneur."

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