Pourquoi le séparateur pourrait passer du tabou du baseball à une expérience populaire pour les lanceurs de la MLB

Voici le pitch, et… figez-le là. Faites une pause une seconde. À cet instant, au moment où un lanceur lâche la balle de baseball, un chemin a été choisi et la balle est sur le point de s'y engager. Le terrain pourrait être une balle rapide. Il pourrait s'agir d'une boule de rupture de plus en plus courante, comme un curseur, un balayeur ou une balle courbe. Cela pourrait être un changement. Ou il pourrait s'agir d'une balle rapide à doigts fendus, communément appelée séparateur.

Malgré leur nom, les séparateurs ne sont des balles rapides que dans le sens où ils imitent l'action du bras et le vol initial des balles rapides avant de se révéler comme un type de changement turbocompressé, tournant moins et plongeant plus dramatiquement après avoir réussi la ruse.

Si vous encouragez l'équipe de lanceurs en ce moment de sortie, un séparateur vous donne une meilleure chance d'être satisfait du résultat de la prochaine demi-seconde que tout autre choix de lancer en 2023. Les frappeurs de la MLB ne gèrent qu'un .191 /.232/.285 slash line, ou un .517 OPS, contre les séparateurs. Cela rend le terrain nettement plus efficace que le curseur (.651 OPS), le balai (.635 OPS), la balle courbe (.647 OPS) ou le changement de variété de jardin (.669).

Pourtant, bien qu'il soit un incontournable des arsenaux de la NPB japonaise - la deuxième meilleure ligue professionnelle au monde - le séparateur ne représente que 2,1% des lancers lancés en MLB en 2023. C'est une rareté forgée par une génération d'entraîneurs et d'équipes décourageant les lanceurs d'essayer en raison de problèmes de blessures.

Ce taux d'utilisation apparemment minuscule en 2023 marquerait néanmoins un record absolu pour le séparateur depuis le début des données de suivi du pitch en 2008. De plus, Chris Langin, directeur du pitching à l'influent Driveline Baseball, pense qu'il y a beaucoup de place pour la croissance.

"Aux États-Unis, il y a un tabou qui y est associé, et la fréquence des répartiteurs classifiés est tout simplement remarquablement faible", a déclaré Langin à Yahoo Sports. "Et quand vous regardez la performance du terrain, cela n'a vraiment pas beaucoup de sens."

Comme toujours dans le baseball moderne, l'inefficacité potentielle du marché attire l'attention. De jeunes partants tels que Joe Ryan des Twins du Minnesota et Logan Gilbert des Mariners de Seattle ont ajouté des séparateurs cette saison, Nathan Eovaldi des Rangers du Texas domine tout en lançant plus que jamais, et les Orioles de Baltimore ont appris à gagner à nouveau avec Felix Bautista plus proche. faisant du séparateur sa signature.

Oh, et Shohei Ohtani en lance un. Donc, si cela ressemble au début d'une nouvelle mode de pitching, à la la balayeuse que tant de lanceurs ont ajoutée l'année dernière et qui est récemment devenue reconnue comme une classification de pitch distincte, elle en a certains des signes. L'Athletic a sonné la sirène à propos de la montée subite du séparateur plus tôt cette saison, comme une réplique ou peut-être une suite du boom de la balayeuse.

Cela dit, une nouvelle renaissance du splitter ne peut pas encore être déclarée, mais sa simple possibilité laisse entrevoir le potentiel de rupture de mythe et de changement de carrière du développement individualisé des joueurs et des pratiques de conception de terrain prenant racine dans les clubs et les centres d'entraînement à travers le pays. Pour comprendre pourquoi ce terrain défie maintenant le renvoi facile après des décennies de déclin, vous devez comprendre comment le tabou est né et combien d'informations entrent dans chaque choix avant que le baseball ne quitte la main du lanceur.

Si vous regardez uniquement les performances des séparateurs, leur relative pénurie dans les majors est en effet déconcertante. Cela est dû à l'histoire du terrain, qui présente un cycle compliqué d'étreinte généralisée et d'évitement réflexif.

Le Hall of Famer Bruce Sutter, le plus proche qui a changé la donne, s'est appuyé sur son séparateur autant que Mariano Rivera le ferait plus tard avec son cutter. Il a crédité le lancer, lancé en coinçant le ballon entre l'index et le majeur, pour son succès à un degré presque absurde.

"Si ce n'était pas pour ce terrain, je serais de retour en Pennsylvanie pour travailler dans une imprimerie", a déclaré Sutter à Sports Illustrated en 1986, alors que les gens autour du jeu proclamaient que le séparateur était le "terrain des années 80".

Une combinaison de Sutter, de la star d'Oakland Athletics Dave Stewart et du manager des Giants de San Francisco Roger Craig – décédé dimanche à l'âge de 93 ans – a lancé le séparateur à des niveaux de popularité croissants qui ont duré jusqu'au début des années 1990. Nous n'avons pas de chiffres spécifiques au terrain de cette époque, mais la légende décédée des Padres de San Diego, Tony Gwynn, l'a identifié comme le rare ennemi qui a défié sa batte d'un autre monde.

"Le séparateur a été le terrain le plus difficile à frapper pour moi au cours de ma carrière", a écrit Gwynn pour ESPN. "Pour frapper un séparateur, le plus difficile était de reconnaître ce qu'il faisait. J'ai toujours cherché le mouvement en premier. Il est difficile de s'adapter à une balle qui sort fort et tombe soudainement. Comment suis-je censé suivre ce lancer avec ma batte ?"

Même ainsi, une chute rapide de la faveur s'est ensuivie après que le personnel des Giants de Craig, dépendant des séparateurs, ait subi une série de blessures et que la sagesse conventionnelle ait pointé du doigt le terrain. Ce n'est pas comme si l'élimination du séparateur ralentissait les blessures au bras, mais le scepticisme s'est calcifié. En 2011, le sentiment de l'industrie avait la trajectoire du terrain pointée davantage vers l'extinction que le retour - pour des raisons qui semblent particulièrement comiques maintenant.

"J'ai toujours pensé que, s'il est lancé correctement, avec les doigts vraiment fendus comme un forkball, c'est à ce moment-là que vous pouvez vous blesser car il n'y a aucune résistance contre le lancement de la balle, et cela met vraiment beaucoup de pression sur le coude", alors- Le manager des Rays de Tampa Bay, Joe Maddon, a déclaré à l'Associated Press. "Mais il ne s'agit pas seulement de se blesser. Ils ne développeront jamais leurs autres lancers parce qu'ils feront toujours sortir les gars avec ce lancer."

Bon sang, quel problème avoir, n'est-ce pas ?

Les philosophies dominantes aujourd'hui, en revanche, apprécient ces offres dévastatrices et encouragent les lanceurs à identifier et à utiliser leurs meilleures armes. L'étude détaillée de la façon de créer ces armes - connue sous le nom de conception de terrain - a également dépassé les conjectures de plusieurs autres manières importantes.

Kevin Gausman, le All-Star des Blue Jays de Toronto qui manie l'un des séparateurs les meilleurs et les plus utilisés du jeu, sait tout sur l'ancienne stigmatisation des séparateurs.

"Quand je montais, tout ce dont tout le monde pouvait parler, c'était à quel point ils pensaient que c'était mauvais pour votre bras", a-t-il déclaré à Yahoo Sports. "Vous savez, en tant que jeune lanceur, on m'a définitivement dit:" Ne le lancez pas autant. Faites très attention lorsque vous lancez cela. Ce n'est pas un lancer que nous voulons lancer aussi souvent. ""

Comme tout terrain lancé avec la vigueur de la compétition des ligues majeures, le séparateur comporte un risque de blessure, mais la recherche réelle – au lieu de preuves anecdotiques – n'a trouvé aucune raison solide de croire qu'il est supérieur à celui des autres terrains. C'est simplement différent.

Craig, l'entraîneur prosélyte des Giants, affirmait que le séparateur était meilleur pour le bras car il ne nécessitait pas de torsion du poignet et du coude. Ce n'est pas tout à fait vrai non plus. Le séparateur n'exige pas la même torsion, mais il peut exercer une pression supplémentaire sur des groupes musculaires et des ligaments cruciaux en raison de la façon dont un lanceur doit écarter ses doigts sur les côtés de la balle pour obtenir l'effet souhaité.

De récents spécialistes du lancer ont approfondi la biomécanique de la chaîne cinétique nécessaire pour lancer des balles de baseball à des niveaux d'élite. Tyler Zombro, instructeur au laboratoire de performance de pointe Tread Athletics et lanceur lui-même sur la piste du retour, a spécifiquement souligné les muscles adjacents au coude de l'avant-bras qui partagent les responsabilités (et souvent concernant les gros titres des blessures) avec le ligament collatéral ulnaire qui est célèbre conduit à la chirurgie de Tommy John quand il cède.

"De toute évidence, si vous divisez vos doigts jusqu'à un certain point", a déclaré Zombro, "vous pouvez en quelque sorte ressentir cette prétention sur votre faisceau de fléchisseurs."

La nature inhabituelle de la prise conduit également à une autre inquiétude concernant le séparateur : l'incohérence inhérente en termes de mouvement et de commande. Et cela peut être vrai, en particulier pour ceux qui le déploient avec parcimonie, mais d'autres, comme Gausman, ont trouvé qu'il était possible d'embrouiller le séparateur avec la répétition - "plus vous faites quelque chose, plus vous allez faire mieux," il a dit.

Gausman prend des mesures spécifiques et proactives pour préparer son corps à lancer son pitch signature plus de 38% du temps, en tête parmi les débutants avec séparateurs en 2023, travaillant entre chaque démarrage pour protéger son coude et même le bout des doigts touchés à la sortie.

"Et plus je vieillis", a-t-il dit, "plus je comprends que ma préparation et toutes les choses que je fais pour être prêt pour un match m'aident en quelque sorte à chasser certaines de ces pensées de mon esprit ."

Une autre raison pour laquelle vous pourriez voir plus de séparateurs ? La plupart des lanceurs qui les lancent aujourd'hui n'emploient pas réellement la forme de prise la plus éprouvante - et ne craignent plus le contrecoup organisationnel pour les avoir déclarés séparateurs. Le droitier des Phillies de Philadelphie, Taijuan Walker, qui a utilisé le terrain tout au long de sa carrière, a déclaré qu'il considérait sa version comme un hybride à changement fractionné, un type d'adhérence que de nombreux lanceurs auraient pu faire passer pour un changement à l'époque où de nombreuses organisations interdisaient jeter un séparateur.

"Le mien ne glisse pas vraiment comme un vrai séparateur, vous savez, il a une sorte de rotation à deux coutures", a déclaré Walker, faisant référence à la façon dont la balle tourne sur ses doigts au lieu de sortir du écart comme un coup de poing américain. "Donc je pense que quand je lance le mien – et avoir de plus grandes mains m'aide aussi – je ne pense pas que cela mette autant de pression sur mon bras."

De nos jours, il existe trois façons principales de saisir un séparateur :

La poignée à changement de division, parfois connue sous le nom de poignée "fosh", est la moins exigeante pour les doigts. La prolifération du terrain, si elle continue, risque de peser lourdement sur ceux-ci. Gausman, par exemple, met son annulaire sur le côté de la balle avec son majeur et le lance comme une balle rapide. Il permet à la balle de rouler sur son majeur et "elle tourne en quelque sorte comme un curseur gauche", a-t-il déclaré.

Une poignée de séparation régulière, faute d'un meilleur terme, n'implique que l'index, le majeur et le pouce. Langin, le directeur du pitch de Driveline, a décrit le processus de positionnement de la balle dans celui-ci comme un "placement" entre les deux doigts, pas comme un bourrage. Il a déclaré que la plupart des lanceurs peuvent faire fonctionner ce style, quelle que soit la longueur de leurs doigts et leur capacité d'étirement.

Les poignées de forkball sont les plus extrêmes et les moins courantes dans les majors. Il s'agit d'une version de la poignée dans laquelle le lanceur loge totalement la balle dans la poche entre son index et son majeur et la libère avec très peu de rotation, offrant plus d'une différence de vitesse et une touche du vol flottant d'un knuckleball. Seuls les lanceurs avec des mains particulièrement grandes sont susceptibles de réussir, et même dans ce cas, il peut être difficile de contrôler de manière cohérente.

Il y a une confusion générale, accentuée par la "fourche fantôme" de la recrue des Mets de New York, Kodai Senga, autour de la distinction forkball vs splitter, mais dans le jeu contemporain, les lancers sont synonymes, et toute différence réside en grande partie dans la façon dont le lancer est lancé. Langin a souligné Gilbert – le partant des Mariners qui a ajouté un séparateur cette intersaison – comme un lanceur rare capable d'utiliser la poignée de style forkball.

"Gilbert a probablement les plus grosses mains que j'ai jamais vues pour un lanceur", a déclaré Langin. "C'est en fait absurde.

"Généralement, ce forkball, ce large, n'est pas quelque chose que vous allez tout de suite, pour diverses raisons. Mais avec lui, c'était juste, comme, ça va encore ressembler à une balle de golf dans ses mains, alors il est gentil d'a la capacité de faire cela et de ne pas souffrir avec commande."

Ce qui est devenu clair pour Gausman – en particulier avec le séparateur d'Ohtani qui apparaît comme une star fréquente des GIF rayés – est l'intérêt croissant pour essayer le pitch.

"C'est généralement la première chose qu'un lanceur, qu'il soit jeune ou plus âgé, veut me demander", a déclaré Gausman. "'Montre-moi la poignée.'"

Tout le monde ne devrait pas se précipiter et ajouter un séparateur, tout comme tout le monde n'a pas besoin de bricoler avec une balayeuse.

"Il y a certainement des pitchs dignes d'intérêt qui font le buzz sur la scène, et puis tout le monde court après ce profil de mouvement", a déclaré Zombro, l'instructeur de Tread.

En aidant les lanceurs à améliorer ou parfois à recâbler leurs arsenaux, Zombro essaie de se concentrer sur les emplacements qui ont du sens pour chaque lanceur en fonction des caractéristiques individuelles. Ces jours-ci, ceux-ci vont bien au-delà des gauchers ou des droitiers. Les lanceurs professionnels sont de plus en plus conscients et parlent de leurs préférences motrices naturelles - la façon dont leur bras lance les balles de baseball lorsqu'ils sont laissés à eux-mêmes, la façon dont ils se sentent le plus à l'aise pour donner des effets.

Êtes-vous un pronateur naturel? Ou un supinateur naturel ?

(Si vous tenez votre bras droit devant vous, la pronation est le mouvement qui pointerait votre pouce vers le bas et votre paume vers l'extérieur. La supination est le mouvement qui laisserait votre pouce vers le haut et votre paume vers l'intérieur. C'est le mouvement d'un coup de karaté ou lancer de ballon de football.)

"Tout le monde a à peu près une préférence", a déclaré Zombro, notant que cela ressort généralement de quelques lancers d'effort maximum ou d'exercices d'échauffement. "Et puis, il s'agit d'identifier la préférence, n'essayez pas nécessairement de les réviser [ou] de les changer, mais maximisez ce qu'ils ont."

Cette connaissance peut être cruciale pour les lanceurs, les guidant vers leurs points forts ou même leur fournissant un nouveau départ après avoir passé du temps à rechercher des modes de fonctionnement qui auraient pu être en vogue mais qui étaient déconnectés de leur corps.

Généralement, être un pronateur naturel est le meilleur ticket pour lancer un bon changement traditionnel. La pronation est ce qui se passe lorsque le releveur des Milwaukee Brewers, Devin Williams, lance le changement traditionnel le plus dévastateur du sport, le ballon semblant voler du côté rose avec sa main inclinée vers l'extérieur.

Cependant, la grande majorité des lanceurs professionnels sont des supinateurs.

"Si vous regardez les plus hauts niveaux de baseball", a déclaré Zombro, "il y a de fortes chances qu'ils soient des supinateurs car il y a beaucoup plus de voies vers le succès de cette façon."

À savoir, les supinateurs naturels ont tendance à avoir plus de facilité à lancer une large gamme de balles cassantes et à les lancer à des vitesses plus élevées. Toute personne familière avec les curseurs de 92 mph de Jacob deGrom peut comprendre pourquoi c'est une bonne chose. Certes, les lanceurs doivent faire les deux mouvements à différents moments, mais de nombreux supinateurs ont du mal à développer de bons changements, ce qui signifie qu'il existe un marché pour un terrain tel que le séparateur.

Pourquoi? Pour un supinateur, un séparateur est un changement qui peut être réalisé principalement par la prise et lancé avec un mouvement de balle rapide qui ne repose pas sur la pronation extrême qui pourrait être inconfortable ou impossible pour eux.

"Donc, ce n'est pas nécessairement que ces gens doivent jeter un séparateur", a déclaré Langin, "mais je dirais que les gars qui supinent ne devraient tout simplement pas essayer de remettre le changement à la manière de Devin Williams."

Et d'un point de vue stratégique, les séparateurs n'ont pas de problème de peloton, alors que les lancers de rupture dans lesquels excellent les supinateurs ont tendance à être moins performants contre les frappeurs opposés. L'ancienne règle selon laquelle les lanceurs devaient développer des changements pour rester partants découlait de ce problème. Et bien que cette règle ait été enfreinte par certaines des légendes de cette génération, la poussée de celle-ci représente la plupart de la population de lanceurs.

Le directeur général des Orioles de Baltimore, Mike Elias, a identifié les numéros de peloton neutre du séparateur comme un plus lors de l'examen des releveurs, tels que son plus proche, qui utilisent le terrain. Et il est sûr de dire que l'organisation ne décourage pas le développement de séparateurs.

"Si un gars en a un et que c'est bon, super", a déclaré Elias. "Nous n'avons jamais eu de grandes conversations hors de l'ordinaire à propos des séparateurs. Je veux dire, nous sommes très heureux d'avoir Felix Bautista en ce moment."

Chez Driveline, Langin identifie les candidats séparateurs comme des supinateurs naturels ou des lanceurs avec des angles de bras exagérés qui ont du mal à obtenir une rotation latérale. Dans ce cadre, son groupe travaille à catégoriser plus finement les prises et les livraisons pour faire correspondre les lanceurs avec les options les plus susceptibles de convenir à leur biomécanique. Cette saison, il a un excellent exemple en Ryan, la jeune star des Twins et un supinateur naturel qui a ajouté un séparateur cet hiver. Ryan lance le terrain plus d'un quart du temps cette saison. Jusqu'à présent, il n'autorise qu'une moyenne au bâton de 0,179 et a comptabilisé 20 retraits au bâton.

La théorie de Langin soutient qu'il y a plus de lanceurs dont les inclinations naturelles indiquent que le séparateur est une bonne option, peut-être même un changement de carrière, s'ils sont prêts à oublier les avertissements de blessure des années 90.

"Je pense que nous laissons probablement tomber certaines personnes", a déclaré Langin, "en leur retirant essentiellement la possibilité de lancer – ou du moins d'apprendre potentiellement – ​​un séparateur."