"Ducktails, Drive" de Hank Davis

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Laissez Hank Davis écrire un livre sur la musique rock des années 1950 qui mentionne à peine Elvis Presley, Jerry Lee Lewis ou Bill Haley & His Comets.

Dans son hommage de 38 chapitres et 360 ​​pages aux petites lumières de l'ère du rock précoce, le Puslinch, Ont., l'auteur musical consacre des chapitres entiers à LaVern Baker, Carl Perkins et Frankie Laine, sans oublier Eddie Bell, Sherry Crane et Troy Shondell, tandis que Little Richard, Buddy Holly et Bo Diddley sont tous pour la plupart MIA.

Ceci, bien sûr, était intentionnel.

"Je crois que les personnes les plus célèbres sont probablement les moins intéressantes", a déclaré le musicien américain transplanté Davis, qui a pris à cœur l'adage de Robert Frost sur "la route la moins fréquentée".

«Ce sont certainement les moins intéressants à écrire car tous les clichés sont connus. Vous pouvez faire une pièce en peluche en deux dimensions et qui s'en soucie?

"Mais si vous prenez quelqu'un qui était en marge, qui a presque eu un disque à succès, qui a une histoire que personne n'a entendue, il vous donne un aperçu plus approfondi de la façon dont la musique et l'industrie du disque fonctionnaient", a-t-il poursuivi.

"Ils étaient là. Ils ont vu tous les trucs en coulisses. Ils ont vu ce que c'était que de partir sur la route, de sentir que votre maison de disques ne vous soutenait pas, avec tous les regrets et désillusions."

Davis comprend la nature mercurielle de l'industrie de la musique.

Ayant grandi dans le New York des années 50, l'homme de 81 ans est devenu un artiste rockabilly de ligue mineure, influencé par le blues, le gospel et la country, qui a enregistré une demi-douzaine de disques à l'adolescence, a joué à la radio et est apparu sur Alan Freed. Émission de télévision.

Lorsqu'il était clair qu'il ne deviendrait pas le prochain Elvis - bien qu'il ait sa propre entrée sur allmusic.com parsemée d'erreurs - il a poursuivi avec bonheur un doctorat en psychologie et, en 1971, est devenu professeur à l'Université de Guelph, où il spécialisé dans le comportement animal.

Mais c'était la variété humaine qui l'intriguait le plus.

Et alors qu'il poursuivait une carrière secondaire en tant que compilateur de premier ordre de collections d'archives axées sur les petits gars, les aussi-rans et les adorables perdants des débuts du rock, il a trouvé le rôle d'historien de la musique lui va comme un gant.

"Je ne peux pas vous dire combien de fois j'ai entendu : 'Wow, tu es le premier mec à me parler de cette merde en 50 ans !' ou "Personne ne m'a jamais demandé ça avant!" ", a déclaré Davis à propos de ses entretiens avec des arrière-bancaires rejetés de la pop.

"Et j'ai pensé 'Bien!' C'est ce que je veux entendre."

Son livre de 1997 "Small-Town Heroes: Images of Minor League Baseball" a adopté la même approche depuis les tranchées, avec des vignettes poignantes, drôles et révélatrices sur le tissu de la vie américaine,

Son nouveau livre, "Ducktails, Drive-in, and Broken Hearts: An Unsweetened Look at '50s Music", est plus ou moins le même, un trésor de ce qui est perdu, oublié et incompris, éclairant les coins sombres et oubliés de Du rock des années 50 avec une précision d'investigation digne de Sherlock Holmes.

"Vous vous souvenez de l'émission de télévision 'Happy Days ?'", a demandé Davis à propos de la sitcom des années 70 parsemée de clichés, remplie de cerceaux, de magasins de malt et de durs à cuire nommés Fonzie.

"Les gens ont romancé les années 50 : les graisseurs, les gars à queue de canard, le genre de trucs de 'West Side Story'. C'est un décor de fiction."

Ce que fait Davis, c'est tirer le rideau pour révéler les artistes en difficulté derrière lui, travaillant dans une quasi-obscurité, leur influence culturelle supérieure à leurs perspectives commerciales.

"Il y a un côté très pratique", a-t-il dit de son approche. "Vous pouvez parler aux outsiders. Si vous vous asseyez avec Johnny Cash ou Elvis, vous savez que vous allez avoir des histoires en conserve qui ont été racontées d'innombrables fois. Il n'y a rien de nouveau.

"Mais si vous vous asseyez avec des gens comme ceux avec qui je me suis assis, oh mec: non seulement ils ont des histoires, mais ils ne leur ont pas été racontés et ils sont honnêtement ravis que, après 40 ans, quelqu'un arrive et s'en fout."

Exemple : Ella Mae Morse, une des premières influenceuses du rock qui a mélangé le jazz, le blues et la country pour composer des succès pré-rock comme "Cow Cow Boogie" (1942) et "The House of Blue Lights" (1946), mais s'est retrouvée choisie à l'écart de sa maison de disques et a quitté l'entreprise frustrée à 32 ans.

Lorsque Davis l'a rattrapée des décennies plus tard, elle travaillait chez Sears, sa carrière d'enregistrement n'était qu'un lointain souvenir, parfaitement consciente de ce qu'elle avait perdu.

Comment, se demanda Davis, en était-il arrivé là ?

"J'étais à deux doigts de lui dire ça", a-t-il confié à propos de la chanteuse aujourd'hui décédée. "Et bien sûr, je ne pouvais pas. Je ne l'ai pas fait. Je ne pense pas que cela aurait été une chose gentille à dire.

"Voici une femme qui a fait une demi-douzaine de films dans les années 40, qui avait des records de succès n ° 1 dans les années 50, et elle l'a juste emballé, a démissionné, s'en est éloignée quand elle avait 32 ans.

"Elle ne supportait pas le business du disque. Et même si cela faisait 30 ou 40 ans, quand j'ai commencé à lui parler, oh, mec, ça a remué tout ça. On pouvait juste ressentir la déception passionnée du genre de matériel qu'ils lui ont donné pour enregistrer.

"Elle valait plus et elle le savait."

Davis a sympathisé avec elle, comme il le fait avec tous ses sujets, y compris le crooner à gorge dorée Charlie Rich et, en particulier, le chat rockabilly Carl Perkins, dont l'enregistrement de 1956 de "Blue Suede Shoes" est considéré comme l'un des succès fondateurs du rock, mais qui est aujourd'hui considéré rien de plus qu'une note de bas de page historique.

Eh bien, jusqu'à ce que Davis arrive.

Contacté par un collègue américain qui était entré en possession de vieux disques en acétate, il a découvert que, loin d'être un Elvis également couru, Perkins avait joué du matériel similaire deux ans avant que Presley ne mette les pieds dans un studio d'enregistrement.

"Tout d'un coup, il y a ces côtés extraordinaires d'un certain Carl Perkins", se souvient Davis. "Et tu regardes la date : 1952. Excusez-moi ? 1956, c'est quand 'Blue Suede Shoes' a été un disque à succès. Qu'est-ce que c'est que ce truc ?"

Le chaînon manquant, il s'avère que l'un des nombreux Davis a déterré lors de ses recherches sur son livre, prouvant que "les choses que les gens pensaient (le fondateur de Sun Records) Sam Phillips ont inventées dans son studio étaient dans l'eau du robinet dans cette partie du pays des années avant que quelqu'un ne le pense."

Les styles musicaux n'émergent pas complètement formés, sans antécédents, a-t-il souligné. Et ne pensez même pas à lui demander d'identifier le "premier" disque de rock 'n' roll.

"C'est vraiment comme demander 'D'où viennent les humains ?'", a réfléchi Davis. "Vous avez le choix entre une réponse créationniste très simple, qui est" Dieu a dit "Et il y avait des humains!"" Fin de la discussion. Et les gens aiment ça parce que leur esprit peut le saisir. "

L'alternative - "l'évolution par la sélection naturelle, où les humains évoluent progressivement au fil du temps, accumulant de petites différences au point qu'un jour nous avons eu un humain" - ne passe pas aussi facilement, surtout avec une génération sevrée sur Internet.

"L'échelle de temps est beaucoup plus difficile à saisir", a-t-il noté.

"À quel moment, si vous pouviez regarder des photographies accélérées, diriez-vous 'Juste là, c'est un humain' ?

Le rock 'n' roll, insiste-t-il, n'est pas différent.

"Il s'est accumulé progressivement au fil du temps, assimilant différents styles. Le R&B faisait partie du mix. Hillbilly faisait partie du mix. Hillbilly Boogie faisait partie du mix. Jump blues faisait partie du mix. Gospel faisait partie du mix."

En fin de compte, le titre lourd de clichés de son livre et sa couverture grassouillette sont un contrepoint ironique au matériau qui se trouve à l'intérieur.

"Ce sont des images qui vous entraînent dans tout ce que vous pensez savoir sur les années 50", a déclaré Davis, résumant l'approche marketing du livre. "Vous pensez, 'Je vais en savoir un peu plus sur les ducktails et les drive-in, et qui diable était ce type !'

"Mais vraiment, le mot clé dans le sous-titre est" sans sucre ". Ce ne sont pas des contes trop souvent racontés, édulcorés pour la consommation populaire, c'est vraiment comme ça pour les gens qui l'ont vécu, qui l'ont vécu, qui l'ont essayé.

"Peu importe vos perceptions de cette musique, préparez-vous à les remettre en question."

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